очень нудно 
156 
И все же, что неизвестным визитерам надо? Ни отвечать на мой вопрос, ни выдвигать свои требования никто не собирался. Из темноты по избушке ударили автоматные очереди. Я едва успел присесть, прежде чем пули сбили с подоконника обмотанную тряпками спинку стула и швырнули ее на пол. Вторая очередь угодила в другое окно и оставила цепочку дырок в дверце шкафа. К счастью, пули прошли высоко и попали в стену где-то под потолком. Макс высунул ствол автомата в приоткрытую дверь и полоснул по сугробам. Выгадав момент, я приподнялся и всадил пару винтовочных пуль и заряд картечи в то место, где до этого мне почудился силуэт человека. Неожиданно пол вздрогнул, меня швырнуло к печке, а за окном взметнулся столб огня. Мир опять стал серым, распахнутая взрывной волной дверь вмазала Максу по лицу. Стрельба прекратилась.
– Что это было? – вытерев бегущую из разбитого носа кровь, спросил Макс и ногой захлопнул дверь.
– «Малый кувшин саламандры», – как-то неуверенно ответил прижавшийся к другой стенке печи Жан.
– А почему не «Большой»? – Мне показалось, что я все еще различаю медленно затухающие всполохи огненной магии.
– Был бы «Большой», от нас и пепла бы не осталось. Я и «Малый»-то еле блокировал.
– Коля, ты как? – Стоило мне моргнуть, как темнота опять стала непроницаемой. Да что за дела!
– Нормально, только завалило чем-то.
Наверху послышался шорох, а потом из люка свалился деревянный ящик и, ударившись о пол, рассыпался на несколько частей.
– И это все? – прислушиваясь к тишине на улице, удивился Макс. – На неожиданность понадеялись или патроны кончились?
– Как бы чего похуже не придумали. – Я постучал по деревянному полу и три раза сплюнул через левое плечо.
Не помогло. С легким свистом в стене домика начали появляться круглые отверстия диаметром сантиметра по полтора. Древесная труха медленно осыпалась вниз. «Дырокол»! На всю длину комнаты мощности жезла не хватало: явственно различимые мной призрачные лучи едва выдвигались из стен сантиметров на сорок. Дырки возникали в самых неожиданных местах, но пока у неведомого стрелка угадать наше расположение не получалось. Вот такой морской бой. Не могу понять, почему они под таким прикрытием на штурм не идут?!
– Жан, сделай что-нибудь, – взмолился я, когда очередная дыра возникла прямо у меня над головой.
– А что я могу?! И так чуть сканирующее заклинание не пропустил! – с досадой выкрикнул колдун, вынул откуда-то из складок плаща длинную иглу с крупным красным камнем на конце и, размахнувшись, засадил острие в пол. Стены легонько задрожали, а новая дырка перестала расти, не достигнув и сантиметра в диаметре. – Заряда надолго не хватит.
– А по людям чем-нибудь шарахнуть? – Я как завороженный следил за мерцающим в темноте багровым огонечком светящегося камня. Казалось, пульсировало небольшое рубиновое сердце. И в такт этому постоянно меняющемуся пульсированию легонько подрагивала избушка.
– Их ведьма прикрывает. – Жан успокоился и приложил ко лбу последний медный шар. – Она мои любые чары в два счета развеет. Только этот амулет и ей не по зубам.
– Почему?
– Двадцать миллионов частот потому что, – не очень понятно объяснил колдун. – Вообще-то я их защитное поле тоже снять смогу, но максимум на четыре-пять секунд.
– Мало, – прикинул я. Пусть даже мы примерно знаем, где нападающие залегли, все равно перестрелять их не успеем. И тут до меня дошел смысл сказанного Жаном: ведьма. Словно осколки разбитой чашки в одно целое начали складываться не связанные друг с другом факты. Парализующая граната, небольшие размеры снегоступов, легкая одежда и даже та быстрота, с которой нас здесь отыскали. – Лига?
– Они самые, – подтвердил мои догадки Жан. – Будь это простые ведьмы, я бы с ними разобрался, но в ихней бабской Лиге слишком хорошо натаскивают с нашим братом воевать.
– Валькирии?! – дернулся Макс. – Какого лешего им от нас надо?!
– Хотел бы я знать. – Отцепив подаренного Катей паучка, я протянул его колдуну. – Посмотри оберег.
– А что тут смотреть? – взял брошку Жан. – Обычное усиливающее интуицию заклинание.
– Без подвохов?
– Какие тут подвохи? – Колдун накрыл паука ладонью и тихонько рассмеялся. – Ага! Хитро придумано. Никакого самостоятельного излучения, тут принцип радара применили.
– С помощью этого за нами следить можно?
– Следить? Нет. А вот засечь месторасположение запросто. И главное, сам паучок ничего не излучает, просто широким лучом посылается импульс силы и берется пеленг. – Колдун кинул оберег обратно. – Я его пока дезактивировал.
156 
