45 
Он остановился у края одеяла, которое Аманда расстелила прямо на траве, и уставился на Ники. При этом у него было такое выражение, какого до сих пор она на его лице не видела. Не сказать, чтобы ужас, но и не легкое удивление.
– Да он же почти лысый, – произнес Чейз. Голос его звучал так, словно ему попали бейсбольной битой прямо в солнечное сплетение.
– Я хотела спросить у тебя, не нужно ли его подстричь, – начала было Аманда.
– Ты так его обкорнала, он чуть ли не лысый, даже не посоветовавшись со мной?
– Я не успела. Малыши добрались до ножниц и… – Совершенно несчастная, она опустила голову. – Извини, Чейз. У меня не оставалось выхода. Он выглядел куда хуже до того, как я его подровняла.
Ники терзал зубами нижнюю губку, глаза у него расширились, словно он чувствовал, что грядут крупные неприятности, и просто ждал, когда небеса обрушатся на его голову.
– Я отлучилась всего лишь на пару минут, – призналась Аманда. – Я одна во всем виновата. Я знаю, что от Зака Кендалла можно ждать чего угодно, но никогда не думала…
– Ники выглядел еще хуже?!
Аманда тихонько шепнула:
– Я не стану тебя винить, если ты сразу заберешь его у меня.
– Папочка? – неуверенно проговорил Ники. – Тебе разве не кажется, что я очень красивый?
– Как только ты привыкнешь, – с надеждой в голосе добавила Аманда, – то увидишь, что все не так уж и плохо. Просто в сравнении… так ужасно.
Чейз, двигаясь как в замедленных съемках, опустился на одеяло, уткнулся локтями в колени и закрыл лицо ладонями. Он издавал такие звуки, как будто подавился; Аманда хотела даже постучать его по спине.
Ники дергал отца за руку.
– Я сохранила для тебя его локоны, – сказала Аманда.
Чейз поднял голову; у него были влажные глаза.
Слезы? Но это же просто смехотворно! В конце концов, волосы есть волосы, они снова отрастут. Она едва не высказала это вслух, как вдруг обнаружила, что Чейз хохочет.
Он упал на спину и заколотил кулаками по земле.
– Ох, Ники, – наконец в изнеможении простонал он. – Ты меня убил. Без твоей помощи я теперь не поднимусь!
Малыш просиял, все тревожные облачка мгновенно исчезли с его лица.
– И Аманде, – преданно добавил он. – И Аманде скажи спасибо. Она помогала.
– Благодарю покорно за рекомендацию, дружок, – пробормотала Аманда. Она протянула Чейзу небольшой конвертик.
Чейз сел и подозрительно оглядел конверт.
– Что это такое?
– То, что осталось после нашей со Стефани работы.
Он заглянул внутрь и сунул конверт в карман рубашки.
– Так ты сказала, что все это устроил ее постреленок?
Аманда кивнула.
– Хуже того.
– Давай выкладывай. По крайней мере я уже сижу.
– Я не смогла найти на воскресенье няню, и Стефани предложила привезти Ники к ней, на детскую вечеринку. Я согласилась – до того, как все случилось.
– Ну, по крайней мере нам точно известно, чем они заниматься не будут, – подозрительно весело провозгласил Чейз.
– Что ты имеешь в виду?
– Они больше не будут стричь Ники, потому что уцепиться не за что! – Он притянул Ники к себе и усадил рядом.
– Иными словами – ты разрешаешь ему туда поехать?
Он склонил голову набок.
– Разве что мы пропустим прием и займемся чем-нибудь другим вместе с Ники.
Аманде эта мысль показалась превосходной. Сам прием ее никогда не привлекал; ей просто хотелось провести целый вечер с Чейзом. С Ники или без него, на вечеринке, в гостинице или еще где-нибудь – все равно, лишь бы быть рядом с Чейзом.
– Не думаю, что режиссеру понравится, если ты проигнорируешь его прием, – ровным тоном отозвалась она.
Она была рада, что в парке к этому времени сгустились сумерки; фонари еще не зажгли, и в тени деревьев было так темно, что Чейз не мог заметить тоскливого желания в ее глазах.
* * *
Для своего приема режиссер снял весь загородный клуб – не только само здание, но и площадки вокруг него. На первой площадке играл рок-оркестр, на дорожках танцевали пары. Внутри клуба на полную мощь работали бары, столы ломились под тяжестью изысканных блюд, а в танцзале гремел другой оркестр.
У Аманды никогда не лежала душа к подобным торжествам. Единственный положительный момент этого приема – присутствие на нем интересных людей. Большинство лиц были ей знакомы по гостинице, но у нее просто не оставалось времени на то, чтобы разузнать о каждом, кто есть кто; будь здесь потише, она бы с удовольствием поговорила сегодня с некоторыми. Ну а в такой обстановке Аманда уже через два часа начала мучиться от жестокой головной боли.
45 
