110 
Какое-то время в комнате было тихо. Девушка и не думала отстраняться, более того, обвила своими руками мою шею. Даже тупая ноющая боль в боку затихла, став какой-то далекой и чужой.
– Теперь ты веришь, что я больше не жуткое чудовище, которое намерено убить тебя? – с усмешкой спросил я, с неохотой прерывая столь увлекательное занятие.
Таша некоторое время смотрела на меня затуманенными глазами, не вполне понимая, где она и что тут делает. Потом вспыхнула от смущения и от души врезала мне пощечину.
– За что? – взвыл я, потирая онемевшую от удара щеку. – Уже второй раз за день! Сколько можно-то?!
– Столько, сколько нужно, – с достоинством ответила мне Таша. Отпихнула меня в сторону и поднялась на ноги. Смерила меня гневным взглядом с высоты своего роста: – Ты меня хотел убить!
– Но не убил же, – резонно возразил я. – И потом, я не отдавал отчета в своих действиях. По-моему, это обстоятельство смягчает мою вину.
– А по-моему – нет, – огрызнулась девушка. – Что на тебя вообще нашло? Решил меня напугать? Я подумала, что ты на самом деле переметнулся на сторону моего отца.
Я устало потер лоб и в свою очередь с трудом встал. Правда, тут же сел вновь – на постель подле тела мертвой Клариссы. Если то, что от нее осталось, можно было назвать телом. Скорее, пустой оболочкой. На кровати сейчас лежал настоящий скелет, обтянутый кожей. Будто женщина умерла много-много лет назад.
Таша невольно посмотрела на то, что некогда было женой Широна, побледнела и поднесла руку ко рту, сдерживая изумленное восклицание.
– Думаю, теперь ты сама все поняла, – сухо произнес я и неловким движением закрыл Клариссу с головой одеялом. – Твой отец сделал с ней то же, что хотел сделать с Дироном. При помощи магии вытянул из нее все силы. В момент смерти женщины заклинание освободилось и передало мне накопленную таким образом энергию.
– И что? – с недоумением переспросила Таша. – Поэтому ты стал таким… таким злым?
– Видишь ли, дорогая, – криво усмехнулся я, – любые чары несут на себе отпечаток того, кем и для чего они были созданы. Энергия, которая мне перешла, была наполнена чужим страданием. Более того, на какое-то время я попал под влияние человека, который убил Клариссу. Почувствовал его самые потаенные желания. Ощутил, как заманчиво заполучить в свои руки власть и могущество, которые дарует черное колдовство.
Девушка опустила голову и тихонечко вздохнула.
– Ты напугал меня, – едва слышно проговорила она. – Сильно напугал. Таким я тебя еще не видела. Таким жестоким и таким равнодушным.
Я в ответ лишь молча развел руками. В жизни случаются всякие разочарования. Не обманывается в людях лишь тот, кто никогда никому и ни в чем не верит.
– Зато у меня есть одна приятная новость, – ободряюще подмигнул я Таше.
– Какая же? – вяло поинтересовалась она.
– А такая, что теперь я вновь могу колдовать, – расплылся я в довольной улыбке. – Сила, которая высвободилась после смерти Клариссы, никуда не исчезла. Она просто перекочевала в мое тело. Думаю, при следующей встрече с твоим отцом у меня найдется, чем ответить на его магию.
– Меня совсем не радует перспектива наблюдать за вашим поединком, – тяжело вздохнула Таша. – Будь моя воля – убежала бы подальше.
– Хочешь – верь, а хочешь – нет, но я бы поступил так же, – хмыкнул я. – Ладно, самое время вернуться в дом. Полагаю, Дирон уже разобрался с любимой тетушкой и отправил ее восвояси. Надеюсь, Дишия прихватила в путешествие и Рения.
Таша кивнула и подала мне руку, помогая подняться. Уже у порога я кинул последний взгляд на кровать, где осталось лежать тело бедной женщины. Какое счастье, если эта смерть будет последней в доме. Но что-то мне подсказывало, что мои надежды не оправдаются.
И еще одна мысль никак не давала мне покоя. Райдик вновь воспользовался заклинанием, которое высасывает жизненные силы у жертвы. Но зачем ему столько энергии?
* * *
Как оказалось, за время нашего визита к Клариссе снаружи окончательно стемнело. Огромные льдистые звезды равнодушно подмигивали с далеких темно-синих небес, пока мы пробирались в обход дома. Лишь где-то на западе багровели последние всполохи отгорающего заката.
Около входной двери я невольно замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Возвращаться в дом и искать Райдика для решающего поединка совершенно не хотелось.
– Вулдиж, – Таша тихонько тронула меня за плечо. – Ты о чем задумался?
110 
