115 
– Вулдиж, – прошептала Таша, – быть может, Бирия права? Когда демон явится за мной… Или когда ты будешь стоять надо мной с ритуальным ножом… Словом, пусть яд будет у меня.
– Ага, сейчас, – с сарказмом произнес я. – Обойдешься. Или ты не веришь мне? Клянусь, что никто и никогда не заставит меня причинить тебе хоть какой-то вред. Тогда, в комнате Клариссы, я сглупил. Больше подобного не повторится. Пусть сюда явятся хоть все демоны Темного Бога. Пусть меня будут соблазнять красивейшими женщинами королевства и величайшими сокровищами мира, но я тебя не трону. И точка на этом.
– Не разбрасывайся клятвами, – прервала мою гневную речь Бирия. Посмотрела на меня и чуть заметно улыбнулась: – В любом случае, удачи, барон.
Женщина безвольно обмякла в кресле, а я невольно отвел взгляд. Вот и еще одна жертва. Слишком много смертей я видел за сегодняшний день.
– Она умерла? – Губы Таши мелко-мелко дрожали, словно девушка была на грани истерики.
– Да, – кивнул я.
Я ожидал слез, но Талия на удивление стойко встретила это известие. Лишь закусила губу и упрямо наклонила голову, глядя на меня исподлобья.
– Вулдиж, отдай мне яд, – тихо попросила она. – Обещаю, что воспользуюсь им только в крайнем случае. Пожалуйста, мне необходима хоть какая-нибудь уверенность в том, что демон не сумеет до меня добраться.
– Значит, во мне ты не уверена? – с иронией поинтересовался я.
Таша смущенно отвела взгляд, но уже через миг вновь прямо на меня посмотрела.
– Ты слышал, что сказала Бирия, – проговорила она. – И знаешь, какими изобретательными могут быть слуги Темного Бога. Вспомни, совсем недавно ты чуть не убил меня – там, у тела мертвой Клариссы. А ведь тогда никто не принуждал тебя к этому. Согласись, подобное поведение заставляет насторожиться.
– Разумно, – согласился я с рассуждениями девушки.
Но отдавать ей отраву не торопился. Вместо этого я поднес к лицу пузырек и аккуратно открутил плотно пригнанную пробку. В нос ударила волна удушающего цветочного аромата. От тяжелого пьянящего запаха моментально закружилась голова. Да, Бирия на славу постаралась. Редко когда встретишь приготовленную по всем правилам вытяжку покой-травы, которая растет только на кладбищах, да и то не везде. Одной маленькой бутылочки этого варева, добавленной в колодец, вполне хватит, чтобы отравить всю деревню.
– Ты отдашь мне яд? – не вытерпев, поторопила меня Таша. – Вулдиж, пожалуйста.
– Вынужден тебя разочаровать, но подарок Бирии останется у меня, – произнес я, старательно не обращая внимания на потемневшие от ярости глаза собеседницы. – Таша, мне очень жаль, но я не могу рисковать. Девушки часто бывают импульсивны в своих поступках и не всегда верно рассчитывают степень реально грозящей им опасности. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за какого-то пустяка.
– Какой ты заботливый, – язвительно отозвалась она. – И что ты прикажешь мне делать, когда демон явится за мной?
– Верить мне, – сказал я. – Понимаю, это звучит абсурдно после всего, что рассказала Бирия. Но я никогда не причиню тебе вреда. Если дело примет совсем дурной оборот – лучше сам выпью яд.
– И оставишь меня на растерзание демона, – недовольно пробурчала Таша.
Я предпочел сделать вид, будто не услышал этих слов. Сунул руку в карман, пряча пузырек с ядом, и неожиданно наткнулся на какой-то аккуратно сложенный листок бумаги. Так, а это еще что?
Через пару секунд моему взору предстал конверт, в котором некогда хранились записи Северянина. Правильно, рукопись я выложил, а оберточную бумагу по привычке сунул в карман.
– Что это? – без интереса спросила Таша, наблюдая, как я верчу в руках непонятный листок. – Тайная записка от влюбленной в тебя дамы?
– Если бы, – не удержался я от слабой улыбки. – Обычный конверт. В нем лежали рукописи твоего прадеда, когда я их нашел. Выкинуть просто не удосужился.
– Корзина для бумаг около стола, – произнесла девушка, мигом теряя последние крохи интереса к этому предмету.
Я по широкой дуге обошел кресло, в котором навеки упокоилась Бирия, и остановился около стола. Совсем было собрался скомкать конверт и выкинуть его, как краем глаза неожиданно уловил какое-то движение в зеркале, которое висело рядом. Сердце сжалось от мгновенного приступа ужаса, а потом стремительно ухнуло в пятки. Неужели демон решил не дожидаться положенного времени и пришел за мной? Но так нечестно! У меня есть еще больше часа.
115 
