121 
– Смейся, смейся, – благодушно сказал Райдик, – пока еще способен на человеческие эмоции.
Приступ моего безудержного веселья, более напоминающий нервную истерику, прекратился так же внезапно, как и начался. По странному стечению обстоятельств это совпало с первым ударом часов, стоящих в холле. Удивительное дело, я практически не обращал на них внимания днем, но сейчас, в ночной тишине, звук показался особенно громким. От каждого удара внутренности в моем животе болезненно скручивались в один тугой жгут. От напряжения хотелось закричать, чтобы хоть как-то прервать нескончаемый, безжалостный бой часов.
Дыхание легким облачком белого пара оседало на воротник моей рубашки. Холодно, как же холодно. Как в ту ночь, когда я силился освободиться от пут, привязанный напротив зеркала любящим братом.
Неожиданно все закончилось. Часы напоследок издали душераздирающий стон и замолкли. Наступила полночь.
* * *
Целую секунду после этого ничего не происходило. Но едва я хотел рассмеяться от облегчения, закричать во весь голос, что все позади и демон не придет, как раздался тихий, до боли знакомый звук, от которого волосы у меня на голове встали дыбом. Будто кто-то случайно задел хрустальный бокал.
Пол завибрировал от близкой поступи того, чьего прихода я так страшился все это время. Я сжал кулаки, не замечая, как ногтями раздираю себе кожу в кровь. Скосил глаза на Ташу, которая стояла белее погребального савана. Лишь огромные от испуга, пронзительно-синие глаза выделялись на ее лице. Просто удивительно, что она еще не упала в обморок. Будь я девушкой – давно бы поспешил воспользоваться этой возможностью, чтобы хоть на миг убежать от пугающей реальности.
Зеркало, которое я не так давно лично отвернул к стене, внезапно само по себе двинулось в сторону, цепляясь оправой за малейшие неровности стены. На миг оно напомнило мне огромного омерзительного паука, который так же ползет к обездвиженной жертве.
– Ага, – удовлетворенно произнес Райдик. – Вот и наш долгожданный гость. Позволь, Вулдиж, я встречу его.
Я хотел остановить мужчину, заставить его остаться на месте и не трогать этот своевольный предмет мебели. Но при всем желании не сумел пошевелить и пальцем. Непонятное оцепенение наползло на меня, спеленало с ног до головы тугим коконом.
Райдик тем временем подошел к зеркалу и любезно повернул его ко мне. Один удар сердца его поверхность оставалась гладкой и непрозрачной. Затем отражение покрылось рябью, сквозь которую проступили очертания чьей-то фигуры.
– Таша, не смотри, – приказал я, сам поспешно отводя глаза.
Девушка с недоумением покосилась на меня, но подчинилась, уставившись на цветастый узор ковра под своими ногами.
– Какие глупости, – презрительно фыркнул Райдик. – Неужели ты до сих пор мечтаешь о победе? Чушь. Наберись смелости и взгляни в глаза своей судьбе, барон Вулдиж из рода Сурина Проклятого!
– Пожалуй, я не буду торопиться, – с сарказмом отозвался я, борясь с невыносимым желанием поднять голову и удовлетворить свое любопытство.
Любезное предложение, но есть одно «но». Никто и никогда не видел демонов. Точнее, видеть-то видели, конечно, но сразу же после столь знаменательного события «счастливчики» как-то подозрительно быстро находили свой последний покой в мире мертвых. Разделить их участь мне совершенно не улыбалось. Хотя не скрою, соблазн был, да еще какой. Но я мужественно его победил. Подумаешь, эка невидаль – демон. У меня ботинки грязные, лучше их буду рассматривать.
– Вулдиж, – прошелестел знакомый голос. – Вот мы и опять встретились. Что же ты не бежал, пока у тебя был такой шанс?
– Я хотел, – честно признался я, вовремя вспомнив, что врать демону – дело чрезвычайно глупое и опасное. – Но нашлись определенные… э-э-э… обстоятельства, из-за которых мне пришлось остаться.
– Обстоятельства, – повторил демон с чуть уловимой усмешкой. – Забавное слово. Очень обтекаемое. Скажи, тебе сейчас страшно?
– Безумно, – нервно хихикнул я. – Прямо едва на ногах стою от ужаса. С трудом помню, как меня еще зовут, можно сказать.
– Хорошо, что ты так честен со мной, – мягко произнес демон. – В таком случае давай поговорим.
– Зачем тебе с ним разговаривать? – визгливо прервал зловещего собеседника Райдик. – Выполняй свою часть сделки! У вас будет целая вечность для бесед, когда ты заберешь его душу.
– Тихо. – Демон произнес это без малейшей угрозы, но у меня по спине пробежали холодные мурашки.
121 
