123 
– А я разве рассказал? – искренне удивился демон. – Он и так все знал. Захотелось тебя немного запутать. Чтобы ты не догадался раньше времени, кто именно является нашей настоящей целью.
– Надо сказать, это получилось мастерски, – проворчал я. – Если бы не тот прокол с Ташей, которая под влиянием заклинания выложила все планы своего отца… Словом, я бы так ничего не понял до самой полуночи.
– Вся наша жизнь состоит из случайностей, – философски заметил демон. – Но в конечном итоге это тебе не помогло. Сейчас ты стоишь напротив меня. Без оружия, если, конечно, не считать оружием твой хлипкий посох, который я переломлю одним пальцем. И без малейшего шанса на спасение. Интересно, что ты сейчас ощущаешь?
– Зачем тебе это знать? – недоуменно нахмурился я. – Какая разница? Пусть даже я начну рыдать, на коленях умоляя меня пощадить, разве ты это сделаешь? Или если начну в красках описывать, как у меня от страха коленки дрожат, ты посочувствуешь?
– Не хочешь – не отвечай, – легко пошел на попятную слуга Темного Бога. – Пойми, мы не можем чувствовать. Поэтому реакция людей на то или иное событие так любопытна нам. Человеческие эмоции для нас имеют вкус и запах. Самый сладкий – страх. Самый горький – радость и любовь. Но то, что сейчас от тебя исходит, трудно назвать ужасом. Скорее… Ожиданием с кислым привкусом надежды. Ты чего-то ждешь… Неужели подмоги?
Я вполголоса ругнулся. Эмоции для них вкус и запах имеют, видите ли. Ну, и как скрыть в такой ситуации свои истинные мысли? Пожалуй, придется играть в открытую.
– Человеку свойственно надеяться, – уклончиво ответил я. – Разве это удивительно?
– Нет, не удивительно, – усмехнулся демон. – Но мне кажется, ты что-то от меня скрываешь. Впрочем, сейчас это к делу не относится. Вулдиж из рода Сурина, мне очень жаль, но пришла пора выполнить то, ради чего я явился сюда.
– Вот как? – поперхнувшись, сдавленно произнес я. – Может, еще немного побеседуем? Я расскажу тебе о своем тяжелом детстве. О том, как меня не понимали родители и обижали слуги.
– Не ерничай, – перебил меня слуга Темного Бога. – Тебе понравится, обещаю. Потому как для начала ты убьешь свою прекрасную спутницу. Или забыл, как это приятно – когда смотришь в стекленеющие глаза погубленного тобой человека?
Таша всхлипнула и пошатнулась, в последний момент все же удержавшись на ногах. Наверное, не очень приятно слышать такие вещи о человеке, которому доверила свою жизнь. Что поделать, я никогда не говорил, будто вел себя в прошлом исключительно примерно и богобоязненно.
– Молчишь, – с усмешкой протянул мой собеседник. – Быть может, ты не знал, но за тобой пристально следили все это время. Ждали малейшей оплошности, неверного шага, который привел бы тебя к нам. К сожалению, не получилось. Пришлось нам идти за тобой. Как говорится, если рыцарь не спешит выручать принцессу, то дракон лично вернет ее в замок.
– Не думал, что демоны могут шутить, – от неожиданности я едва не посмотрел на собеседника, но в последний момент одумался и уставился на ковер у себя под ногами.
– Ты многого о нас не знаешь, – проговорил слуга Темного Бога. Помолчал и добавил с плохо скрытой угрозой в голосе: – Но скоро мы исправим это досадное недоразумение.
Пол дрогнул от неторопливой поступи демона, когда он решил подойти поближе. В унисон этому я сделал несколько шагов назад, пока не уперся спиной в стену. Больше отступать было некуда.
– Вулдиж, – ласково прошептали мне прямо на ухо. – Взгляни на меня. Ты ведь хочешь этого.
– Может, обойдемся как-нибудь? – жалобно попросил я и тут же вздрогнул, когда почувствовал прикосновение ледяной лапы к моему подбородку.
– Взгляни, – потребовал демон, нежно проведя когтем по сонной артерии. – Будь хорошим мальчиком.
Я на мгновение зажмурился, вспомнив записи Северянина. Пожалуй, иного выхода нет. Будем надеяться, мне хватит сил не поддаться влиянию жуткого создания. После чего резко выдохнул и посмотрел на слугу Темного Бога.
К моему величайшему удивлению, демон не выглядел омерзительно или пугающе. Пожалуй, от обычного смертного он отличался лишь вертикальными зрачками и странным цветом глаз – насыщенно желтым, словно пески Великой Пустыни. Да на пальцах вместо обычных ногтей росли крепкие изогнутые когти, более напоминающие тщательно заточенные лезвия. Более ничего странного или удивительного в его облике не было. Демон напоминал моего ровесника – такой же молодой человек лет двадцати пяти со встрепанными волосами, в которых уже проскальзывала ранняя седина.
123 
