101 
* * *
– Как-то все слишком уж легко! – пожаловался Шах, налегая плечом на калитку в замковых воротах. – Всего лишь один магический барьер… десяток отравленных шипов… полдюжины ловушек… пьяный гобл прошел бы эту ограду, задерживаясь лишь для того, чтобы избавиться от лишнего эля в брюхе.
– Ты герой, тебе виднее, – отозвался Хорин. – Кстати, эта калитка, по-моему, открывается наружу.
Шах одарил имперца злобным – и совершенно незаслуженным – взглядом и, упершись сапогом в ворота, что было силы рванул калитку на себя.
Силы у героя оказалось много. По крайней мере больше, чем рассчитывали неведомые мастера, которые прилаживали калитку к воротам. Несмотря на то что железные петли, на которых висела калитка, выглядели весьма основательно, геройский рывок выдрал их, что называется, “с мясом”, в результате чего калитка сначала с размаху врезалась Шаху в лоб, заставив героя отлететь на добрую сажень и рухнуть на землю, а затем упала на него сверху.
– Лучше тебе все же не пользоваться Старой Речью, – заметил Хорин, прислушиваясь к доносящимся из-под калитки звукам. – Ты очень сильно коверкаешь слова… особенно когда волнуешься, – добавил он, приподнимая злополучную калитку.
– Курреат даг твои советы! – выкатившийся из-под калитки Шах осторожно дотронулся до занявшей пол-лба шишки и со стоном отдернул руку.
– Не думаю, – весело сказал имперец, – что мои советы, особенно введенные таким экзотическим способом, будут способствовать его пищеварению.
– Думать вообще вредно! – огрызнулся герой, заглядывая в свежеобразовавшийся проем.
– То, что этот процесс не относится к числу твоих любимых, я тоже заметил.
– Тссс! – прошипел Шах, вытягивая меч.
Хорин также выхватил шпагу. Однако, к его вящему удивлению, Шах не изготовился рубить приближающееся к ним неведомое чудище, а всего лишь прижал холодную сталь клинка к пылающему лбу.
– У-у-у… как хорошо-о-о!
– Там, – имперец мотнул головой в сторону ворот, – кто-нибудь есть?
– Нет, – отозвался Шах, ныряя в проем. – Равно, – заметил он, дождавшись, когда Хорин оказался рядом с ним, – как и во дворе. Что весьма неприятно.
– Почему?
– Как сказал однажды мой учитель, – Шах опустил меч, – покойный. Если ты прошел почти все подземелье без проблем, это вовсе не значит, что там никого нет. Это значит всего лишь то, что все монстры, сколько бы их там ни было, истекая слюной, глядят на самую последнюю дверь.
– Интересная мысль.
– Хочешь пари? Мы дойдем до самого сердца обитающего тут зла, не встретив ни одной живой души!
Забегая немного вперед, можно отметить, что пари Шах выиграл – но не честным путем, а лишь благодаря точно подобранной формулировке. Ибо преградившая им путь четверка – два высоких белых скелета с шипастыми дубинками и два небрежно слепленных из кровавого мяса големов – душами явно не обладала.
– Эй, маг! – Шах оглянулся назад. Позади них на лестницу вышло еще два скелета. – Как насчет справиться с ними?
– Нет проблем, – отозвался имперец. – Дай мне трое суток, хорошую библиотеку и все необходимые ингредиенты… большая часть которых, к слову сказать, имелась в моем мешке.
– Трое суток там тоже имелось? – крикнул Шах, прыгая вперед.
Как и давешние храмовники, четверка сверху, похоже, и в мыслях – если к ним вообще можно было применить это выражение – не держала, что противник при их столь подавляющем численном превосходстве посмеет атаковать. Скелеты только начали заносить для ударов дубинки, когда Шах, ужом проскользнув меж ними, пнул левый скелет чуть ниже колена.
К вящему разочарованию героя, скрепляющее кости заклятье оказалось прочным – ссыпаясь вниз по ступенькам, скелет не только не развалился на составляющие, но даже ухитрился не выпустить дубинку.
Разворачиваясь, Шах срубил скалившийся на него череп второго скелета, возвратным движением отделив – на всякий случай – основание позвоночника от таза. Затем герой на миг отвлекся на прозвучавший снизу вопль: Хорин, к ногам которого скатился первый скелет, выхватил из рукава серебряный кинжал и, наклонившись, вогнал его точно в полыхавшую алым огнем глазницу. Скелет немедленно вспыхнул – так что имперец едва успел отдернуть руку, а его сотоварищи внизу дружно издали тот самый вопль и не менее дружно ретировались с места боя.
Все же Шах успел качнуться назад – кулак голема просвистел перед самым его носом и, пробив в стене соответствующих размеров дыру, застрял. Пока голем с тихим чавканьем пытался извлечь его обратно, Шах развернулся к его товарищу и, поудобнее перехватив меч, с размаху рубанул его сверху вниз, разрубив практически пополам – от макушки до живота.
101 
