102 
На голема это не произвело ровно никакого впечатления. Разрубленные пласты мяса схлопнулись так быстро, что Шах едва успел выдернуть меч. Озабоченно хрюкнув, голем дождался, пока его собрат не высвободится окончательно, а затем оба монстра неторопливо двинулись на героя, оставляя за собой большие кровавые следы.
– Ктрегуруп! – пробормотал Шах, пытаясь высоким выпадом достать выпученные белесые буркалы голема справа. Голем небрежно махнул лапой, сталь заскрежетала о кость, и меч героя отбросило в сторону с такой силой, что Шах с трудом удержал его в руке.
– Как насчет выпивки? – раздался насмешливый голос позади монстров.
Озадаченные големы замерли. В этот миг в воздухе над их головами материализовались две большие жестяные кружки. Возникли – и перевернулись, обдав големов потоком мутной жидкости, распространявшей вокруг хорошо знакомый Шаху запах гоблинской спотыкаловки.
– А еще, – сказал довольно улыбающийся Хорин. – Я умею добывать огонь… из пальца.
Голема слева от Шаха пламя охватило как раз в тот миг, когда он начал разворачиваться в сторону новой угрозы. Отчаянно взревев, монстр ринулся вперед… снес перила и свалился в провал межлестничных пролетов. Пару вздохов спустя снизу донеслось звучное “плюх”, возвестившее о том, что даром левитации данный монстр наделен не был.
Шах легко уклонился от бросившегося на него второго голема, занес меч… опустил его, прислушиваясь к грохоту и воплям, доносящимся из двери сверху, за которой скрылся объятый огнем монстр, и одобрительно кивнул.
– Кажется, – заметил он, пряча меч в ножны, – на нашем пути стало одной засадой меньше.
За дверью оказался зал, живо напомнивший Шаху внутренние помещения Дома Пенных Волн. Стены справа и слева были так далеко, что почти терялись в полумраке, а образованный двумя рядами колонн – каждая толщиной с пузо горного тролля – коридор тянулся, казалось, на пару верст.
И засада здесь действительно была – пространство у входа было усыпано белеющими костяками, а чуть дальше догорал давешний голем, распространяя вокруг отвратительный запах паленого мяса.
– Педалагю преодолеть этот зал побыгее, – промычал Хорин, старательно зажимая нос.
– Угу. Побежали.
Перейти на шаг и спокойно вздохнуть друзья сумели лишь в сотне саженей от входа. И как раз в этот момент Шах почувствовал, как вымощенный красным мрамором пол под их ногами ощутимо содрогнулся.
– Заметил?
– Что?
Пол содрогнулся еще раз.
– По-моему, – озабоченно сказал Хорин, – сюда направляется кто-то очень большой.
Пол содрогнулся в третий раз, а затем чуткие уши юного героя уловили еще один звук – хриплое клокотание, словно где-то неподалеку огромные кожаные мехи раздулись, втягивая воздух…
– Бежим!
Прежде чем опомнившийся Хорин последовал примеру героя, Шах уже оторвался от него на добрый десяток саженей – и отнюдь не выказывал намерения хоть немного сбавить темп, дабы позволить своему напарнику нагнать его.
Позади них раздался грохот. Оглянувшись, Хорин увидел, как в пролом на месте двери неуклюже протискивается голова – пока еще только голова – красного Дракона, и очень быстро начал сокращать разрыв между собой и Шахом.
Необходимо заметить, что драконы – и Шах отлично помнил об этом – на коротких дистанциях способны перемещаться весьма быстро. На первых двух-трех сотнях саженей дракон запросто догонит любую лошадь, включая даже жар-коней и адских аргамаков. Если же лошадь находится за пределами указанной дальности… то у дракона остается возможность взлететь.
Правда, в данном случае взлететь дракон не мог – этому препятствовала не столько высота потолка, сколько ширина образованного колоннами прохода. Двое же друзей, которым его появление явно придало дополнительную прыть, пожалуй, также не уступили бы сейчас любому фавориту столичного ипподрома.
Сообразив, что на этот раз добыча имеет достаточно много шансов уйти, дракон взревел и, пригнув вытянутую шею над самым полом, разинул пасть…
– А-а-а!
Убежать от катящегося по залу огненного потока было невозможно – это понял как Шах, начавший лихорадочно вспоминать подходящие к случаю выражения Старой Речи, так и Хорин, который, обернувшись, скрестил перед лицом руки и выкрикнул что-то в тот самый момент, когда извергнутое драконом пламя настигло их.
* * *
Понятно, что выдержать напор дыханья настоящего красного дракона наспех поставленный магом-недоучкой щит никак не мог. Он и не выдержал.
102 
