36 
– Продолжим? – обратился паренек к Шаху.
– Но… ведь для “моста” нужно четверо?
Шон выразительно покрутил пальцем у виска.
– Ну не прекращать же из-за такой мелочи игру! – воскликнула девушка и, улыбнувшись Шаху, добавила: – Тем более что вам так идет карта.
– Ну, – неуверенно протянул Шах, стараясь не запечать маячивший перед его носом кулак. – Раз уж мне так везет…
Еще через пять партий паренек откинулся на спинку стула и ослабил ворот камзола.
– А ловко вы заперли сейчас мой длинный свет, – заметил он. – Я-то надеялся оставить вас минимум без трех.
– А остался без двух сам, – прыснула девушка. – Нельзя же быть таким самонадеянным, Виндж.
– Похоже, это сигнал, – прошептал Шон. – Готовься.
Поскольку он не уточнил, к чему именно необходимо готовиться, Шах ограничился тем, что стиснул зубы и крепче вцепился в карты.
Развязка наступила в середине следующей партии.
Заглянув в очередной раз в карты паренька, Шон хмыкнул, спрыгнул со стола, обошел вокруг, нырнул под стол, вылез рядом с Шахом и… расплылся в улыбке.
– Сейчас, – начал он, – глядишь в карты и, не меняя выражения морды, медленно говоришь: “Если ты…”
– Если ты, – эхом отозвался Шах.
– Не засунешь этих магов…
– …магов…
– …обратно себе в зад…
– …обратно…
– останешься без головы, – закончил Шон.
– …без головы, – повторил Шах и вздрогнул, вспомнив, что меч он отдал, входя в играло.
Паренек буквально-таки впился в Шаха сверлящим взглядом… и, бросив карты на стол, заливисто расхохотался.
– Браво, маэстро! – крикнул он и, склонив голову, три раза хлопнул в ладоши. – Брависсимо!
Шах осторожно оторвал взгляд от карт.
– Признаться, – продолжил паренек, – у меня уже начинали возникать сомнения – слишком уж невозмутимо вы держались. Но ваша игра, мастер. – Он развел руками…
– Надеюсь, – сказала девушка, – вы ограничитесь тем штрафом, который уже лежит перед вами. Боюсь, на гильдейскую пошлину…
– Угу, – промычал Шах, старательно изучая суконную обивку стола.
– Ваше великодушие так же велико, как и ваше мастерство, маэстро, – сверкнул глазами паренек. – Что ж, тогда мне остается только предложить вам нашу помощь – хотя я и предполагаю, каким будет ваш ответ.
– Они тебе не нужны, – прошептал Шон.
– О… то есть вы мне не нужны, – поспешно исправился Шах.
– А теперь собирай золото и уходи, – скомандовал Шон. – Да в карманы ссыпай, орочья твоя башка, этот поднос для напитков!
– Мастер! – При звуке девичьего голоска Шах вздрогнул и с удвоенной скоростью принялся распихивать золотые по карманам куртки. – Виндж не решился спросить, но я – женщина и, как и всякая женщина, бываю страшно любопытна. До такой степени, – девушка улыбнулась, – что зачастую нарушаю не только правила приличия, но и гильдейские.
– Лио, – предостерегающе сказал паренек. – Этот вопрос не за…
– Пожалуйста, мастер – “как”?
– Да не сиди ты ТАК! – прошипел Шон. – Скажи ей хоть что-нибудь.
– На самом деле, – выдавил Шах, – все очень просто. Я – именно тот, кем выгляжу.
– Мастер! – возмущенно воскликнула девушка. – Это же не ответ.
– А по-моему, Лио, – задумчиво сказал паренек, – это как раз…
На плечо Шаха мягко опустилось нечто, похожее на мешок с мукой.
– Увжамый гость, – прогудело наверху. – Хозяин заведения убедительно просют подняться к нему.
– Очень убедительно просют, – буркнул Шон.
Шах вывернул – насколько позволяла лежавшая на его плече лапа – голову и обнаружил, что над ним возвышается громадный горный тролль, с головы до пят затянутый в черно-красную ливрею.
* * *
Шах хорошо понимал, что существо, сумевшее семь веков прожить в таком не способствующем этому месте, как Запустенье, может быть кем угодно. Поэтому он был готов увидеть все. Ну, почти все. Кроме гоблина.
Но в зале, в который привел Шаха ливрейный тролль, был только один стол – и за ним сидел один гоблин.
– Господин Иоканаан?
– Очень рад, – голос у гоблина неожиданно оказался четким и внятным, без свойственного этой расе шипения и проглатывания окончаний, – что вы приняли мое приглашение.
– Как будто у нас был выбор, – буркнул Шон.
– Э-э… я, – Шах покосился на дверь, за которой скрылся тролль, – тоже.
– Я наблюдал за вашей игрой, – заявил Иоканаан. – И вы мне понравились.
Шах вытаращил глаза – на том месте, где только что гоблин, из-за стола торчали зеленые треугольные … гремлина.
36 
