83 
– Короче, – вмешался Шах. – Вы утверждаете, что за всем этим козлиным нашествием стоит один конкретный козел, которого стоит лишь трахнуть мечом по башке, и всем сразу станет хорошо? Так или нет?
– Вот он, типично геройский подход, – с горечью пробормотал мэтр. – Лишь бы кого трахнуть… мечом по голове…
– Так да или нет?
– Скорее всего, да, – вздохнул чернокнижник. – Я, правда, не могу с ходу представить э-э… схему доставки конечного продукта по назначению… возможно, для очередной партии открывается несколько хаотичных телепортов… или созревшая икра просто сбрасывается в ближайшую водную артерию…
– Благодарю вас, мэтр, – снова перебил Флюсса Шах, – мы узнали все, что хотели. Остался только один вопрос…
– Вообще-то, – начал было Хорин, – я еще бы хотел…
– Пять томасов.
– И что же, – нетерпеливо осведомился Хорин, едва только они с Шахом покинули гостеприимные мрачные своды лавки чернокнижника, – ты посоветуешь мне делать дальше? Раз уж ты не дал мне возможность спокойно спросить об этом достопочтенного мага…
– Достопочтенный маг, – спокойно отозвался Шах, – может, и разбирается в монстрах лучше всех в Запустенье, но это вовсе не значит, что он является таким же специалистом по отлову черных колдунов. А тебе нужен именно такой специалист.
– Неужели? И где же мне его искать?
– Вообще-то, – заметил Шах, – тебе не нужно его искать.
– Уж не хочешь ли ты сказать…
– Угу, – быстро кивнул герой. – Я вполне мог бы взяться за это дело.
– Из дружеских побуждений? – ядовито осведомился Хорин. – Или все за те же сорок сребреников в день?
– Разумеется, нет! – Шах постарался изобразить на своем лице как можно более искреннее возмущение. – При чем тут эти жалкие сребреники!
– Я полагаю, – продолжил он, – что мир и спокойствие своей провинции твой почтенный отец оценит куда дороже.
– Если ты, – медленно произнес имперец, – и впрямь сумеешь прекратить нашествие, то награда наместника будет куда больше, чем ты можешь себе представить!
– Ну, не знаю, – с сомнением в голосе заметил Шах. – Как говорит один мой знакомый герой: “Я могу представить себе довольно много!”
* * *
Имперские дороги – разумеется, не всякая протоптанная к огородам тропинка, а внесенные в реестр тракты – считались одним из самых замечательных изобретений Забугорной империи.
Появлением же своим они обязаны были императору Реллитсирку Пятому, который в свободное от сна, еды и государственных дел время увлекался математикой.
Далеко не все его подданные одобряли подобное увлечение, однако вынуждены были согласиться с тем, что подобные пристрастия императора все же являются значительным прогрессом по сравнению, например, с предшественником Реллитсирка на Высоком Троне – Шинчирдом Восьмым, любимым развлечением которого было лично подбирать составы для котлов, куда медленно опускали схваченных Тайной Стражей заговорщиков.
Однако все бывает хорошо лишь до поры, и в правление Реллитсирка это самое “хорошо” закончилось в тот момент, когда император вывел на обрывке салфетки некую теорему “об идеальном распределении иерархических сетевых узлов”. Совершив это деяние, император пришел в полный восторг и принялся объяснять присутствующему при этом канцлеру, что если применить эту теорему к имперской транспортной сети, то ее транспортное сопротивление упадет, а связность, наоборот, возрастет настолько, что один-единственный легион сможет оборонять всю территорию Империи.
Поначалу канцлер выслушивал эту речь с подобающим вниманием, но, заметив, что Реллитсирк все чаще произносит не “если”, а “когда”, позеленел и свалился к подножию трона.
Реллитсирка это весьма огорчило, но не остановило, равно как и тот прискорбный факт, что его теорема была доказуема лишь для идеальной бесконечной плоскости – а на территории Империи имелись холмы, овраги, реки и два горных хребта. Также далеко не все города – а если быть до конца точным, то вообще все – не находились там, где желал бы их видеть император.
Однако все эти “мелкие детали” уже не могли остановить императора-теоретика, вознамерившегося проверить свою идею на практике.
Проще всего было с городами – их населению было достаточно всего лишь отдать соответствующий приказ. Конечно, и тут не удалось избежать трудностей, обошедшихся империи в десять дополнительных легионов, три из которых были впоследствии полностью истреблены восставшими. Гораздо большей проблемой представлялись горные хребты… но ведь у Империи есть маги, не так ли?
83 
