Глава 7

Бехдед, Нижнее царство, XXXV век до н. э.

Стражники, охранявшие вход в Базальтовый дворец Бехдеда, приняли измученных долгой дорогой Нефтиду и Анубиса за нищих оборванцев и велели им убираться прочь.

Анубис вскипел от обиды, но сдержался, понимая, что меч в данном случае не поможет.

– Пошлите человека к Гебу! – сказал он. – Пусть передаст, что из Омбоса прибыли его дочь Нефтида и внук Анубис.

Стражники громко расхохотались.

– Так ты, оборванец, мнишь себя Анубисом? Сыном Сета, правителя Верхнего царства? – с издевкой поинтересовался один из них.

Нефтида, взяв сына за руку, тяжело вздохнула. Её некогда позолоченные сандалии облупились и потрескались, одежда была грязной, а местами и порванной, некогда прекрасные волосы поседели от пережитых волнений и растрепались. Анубис выглядел не лучше…

Почти всю дорогу от Ипет-Сута до границы с Нижним царством беглецы проделали пешком. Затем Анубис приобрел молодого ослика, расплатившись с торговцем снятым с руки золотым браслетом. На этом-то ослике Нефтида и проделала остаток пути от Амарны до Бехдеда. Все прочие свои украшения царица с наследником тратили на приобретение пищи и получение временного крова.

Нефтида решительно сняла с шеи последний оставшийся у неё предмет былой роскоши – золотой медальон, выполненный в виде Золотого диска, на котором Ра некогда спустился на землю. На обратной стороне медальона были выгравированы несколько иероглифов.

– Кто из вас обучен грамоте? – устало поинтересовалась она у стражников.

– Ну, я… – нехотя протянул один из них.

– Тогда прочти эту надпись на медальоне, – женщина вложила в его ладонь украшение.

Недоверчиво покрутив его в руках, стражник прочел:

– Нефтида, возлюбленная дочь Геба и Нут, царица Верхнего царства… – Глаза его тотчас округлились от страха, и он пролепетал, заикаясь: – П-простите нас, госпожа…

Медальон стражник возвращал, уже стоя на коленях. Другие стражники тоже немедленно последовали его примеру. Анубис гневно взглянул на них, но мать жестом остановила его:

– Идем, Анубис. Я очень устала…

* * *

Увидев дочь и внука измученными и перепачканными дорожной пылью, Геб и Нут поначалу буквально потеряли дар речи.

Первой пришла в себя Нут. Всплеснув руками, она воскликнула:

– Нефтида, дочь моя, что произошло?! Почему вы с Анубисом не предупредили нас, что прибудете в Бехдед?

Но тут Геб, вышедший, наконец, из состояния оцепенения, тоном, не терпящим возражений, объявил:

– В первую очередь им обоим необходима ванная с розмарином, длительный отдых и хорошая еда! Все вопросы – потом…

Присутствовавший здесь же Осирис меж тем и без вопросов догадался, что в Омбосе произошло нечто страшное, заставившее сестру и племянника спешно покинуть дворец и проделать столь длительный путь почти через все земли Та-Кемета.

Подошедшая в этот момент Исида поспешила обнять сестру.

– Мои покои в твоём распоряжении, Нефтида, – ласково сказала она.

Нефтида отвела взор, чтобы не расплакаться.

Анубиса же разместили в покоях Гора, и молодые мужчины, будучи примерно одного возраста, быстро поладили.

…Нефтида приняла ванную, и служанка, насухо обтерев всё ещё стройное тело царицы мягкой тканью, помогла возлечь ей на травертиновое ложе, подле которого на низком резном столике стояли всевозможные благовония и притирания. Когда ловкие руки массажистки коснулись спины Нефтиды, та испытала давно забытое блаженство, и грустные мысли на какое-то время покинули её…

Тем временем Анубис, лежа в ванной, эмоционально рассказывал собравшимся возле него Гору и Осирису обо всем, что произошло в Омбосе и затем – в Уасете. О своих переговорах с правителем Эритреи он решил на всякий случай пока умолчать.

Выслушав рассказ юноши, Осирис и Гор пришли в негодование.

– Изжить свою жену из дворца?! – возмутился Гор. – Променять Нефтиду на какую-то нубийку?!

– Ну, иметь наложниц волен каждый мужчина, тем более царь, – резонно заметил Осирис, – однако, я уверен, не следует пренебрегать при этом женой! Да ещё и сыном, который, кстати, является прямым наследником трона Верхнего царства!

  77