12 
— Здравствуйте! — ответила большая женщина и улыбнулась. — Чем я могу вам помочь?
От улыбки ее лицо приняло детско-наивное выражение, и Элен стало ясно, что эта женщина добрая и не опасная.
— Я бы хотела снять у вас номер на несколько дней, — сказала Элен. — Это возможно?
— Да, конечно, — радостно закивала женщина. — У нас отличные номера.
— Хорошо. А потом я бы хотела пообедать, Люси. Вы ведь Люси? — Элен вспомнила вывеску на здании.
Женщина замотала головой:
— О нет! Я — Бетти. А Люси звали мою маму. После ее смерти мне досталось это заведение с этим контингентом в придачу. — Бетти мотнула головой в сторону зала и закричала: — Ну что уставились, кобели? Девушек не видели?
Элен повернулась. Мужчины без стеснения пялились на ее зад.
— Не обращайте на них внимания, — сказала Бетти. — Но и спуску не давайте. С ними надо держать себя строго. Эй, Крис, иди сюда!
Из кухни показался мальчишка лет тринадцати с недовольным выражением лица, словно его оторвали отдел вселенской важности.
— Чего тебе? — недовольно буркнул он.
— Молчать! — цыкнула она на мальчишку. — Проводи мисс в четвертый номер, покажи там все. И сумку, сумку возьми, горе ты мое. — А потом добавила: — Совсем от рук отбился мальчишка. Никакого с ним сладу. А все потому, что без отца растет.
Элен не знала, что сказать на это, и лишь улыбнулась.
Вслед за Крисом Элен поднялась на второй этаж и вошла в комнату под номером четыре. Мальчишка поставил сумку на пол.
— Ну что вам тут показать? — спросил он.
— Спасибо, Крис, я сама разберусь. — Элен видела, что мальчишке не терпится поскорее смотаться.
— Тогда я пошел.
— Иди.
Комната оказалась небольшой, но уютной. Неширокая кровать у стены, покрытая темно-бежевым покрывалом. В тон ему занавески на окне и ковер на полу. У противоположной стены платяной шкаф, ближе к окну столик и стул.
На стене висела картина с изображением невысокой горы, одиноко поднимавшейся среди низменного пространства. К ней вела тропинка, заросшая по краям мелким кустарником. По голубому небу, яркому и радостному, плыли облака-барашки. От картины исходил покой. Элен невольно залюбовалась пейзажем. Картина была написана уверенной рукой, художник определенно обладал талантом.
В комнате имелась еще одна дверь. Заглянув за нее, Элен нашла именно то, о чем мечтала. Здесь находился санузел и душевая кабинка. Повернув кран, она дотронулась рукой до горячей струи.
— Какое счастье! — прошептала Элен.
Смыть с себя пот и усталость после длительной дороги оказалось действительно счастьем. Элен долго стояла под душем, физически ощущая, как усталость уходит прочь вместе с потоками воды.
В навесном шкафчике Элен обнаружила фен, чему тоже несказанно обрадовалась.
Через час Элен готова была спуститься в кафе. Душ освежил ее, наложенный макияж приукрасил, и сейчас она не стеснялась появиться перед мужчинами в баре. Пусть не думают, что она всего лишь ощипанный цыпленок. Элен умела быть и красивой. А то, что в первый раз предстала перед ними не совсем в подобающем виде, так это можно списать на длинный путь.
Лишь только Элен начала спускаться по лестнице, гул в зале замолк и все опять уставились на нее. Бетти зычно крикнула:
— А ну-ка, уступите мисс место! А то сидят пялятся!
Несколько мужчин вскочили из-за столиков, и Элен, выбрав тот, что был поближе к стойке бара, села за него. Бетти, быстро подскочив и протерев столешницу, сказала:
— Вообще-то я здесь никого не кормлю. Сами понимаете, эти приходят сюда не есть, а выпить да языками почесать. Но для вас я приготовила омлет с беконом. Вы уж не обессудьте. Если я буду знать, что вы желаете у меня обедать, то я и готовить для вас специально буду.
— Все хорошо, не переживайте, — успокоила ее Элен. — Я такая голодная, что и омлету рада.
Бетти, несмотря на свою комплекцию, резво убежала на кухню. А Элен огляделась. Кое-кто из мужчин вернулся к своим разговорам, некоторые схватились за кружки с пивом, но кое-кто продолжал глядеть на нее.
«Что они, девушек никогда не видели, что ли? — подумала она. — Надо быстро поесть и сматываться отсюда. А то от их взглядов во мне дырки появятся».
Омлет, принесенный Бетти, был горячий и огромный.
— Ой, я не съем столько! — испугалась Элен.
— Ешь, милая, ешь. А то совсем худенькая, — заботливо проговорила Бетти.
12 
