8 
— Привет, подруга! — воскликнула Кристин, когда Элен открыла дверь. — Вот, все книги тебе привезла. — Она вручила Элен большой пакет и прошла на кухню. — Я кофе сварю! — крикнула оттуда Кристин. — Я тут пирожные по дороге купила.
— Мне кажется, что ты свою норму по пирожным на этой неделе выполнила, — усмехнулась Элен, входя в кухню.
— Нет… Пирожных много никогда не бывает.
Кристин включила кофейный аппарат. Он зажужжал, и кухню наполнил аромат кофе.
— Ты уже придумала, что напишешь в статье? — полюбопытствовала Кристин, усаживаясь за стол и вытаскивая из коробки пирожное.
— Не все так просто, — ответила Элен. — Представляешь, эта Линн Вейс очень загадочная личность. О ее жизни я в Интернете не нашла ни слова. Такое впечатление, что ее вообще не существует.
— Но книги же кто-то пишет, — с полным ртом пробубнила Кристин. — Они же не могут появляться из ниоткуда.
— Не могут, — согласилась Элен. — Но я не понимаю, зачем окружать себя такой тайной.
— Для рекламы, — тут же нашла ответ Кристин. — Чтобы подогреть интерес читателей.
Элен отпила кофе, раздумывая над словами подруги.
— А что, — через некоторое время сказала она, — такое вполне возможно. Но все равно человек-то существует, книгу же должен кто-то написать. Да к тому же не одну.
— И что ты собираешься делать? — Кристин прикончила пирожное и потянулась за другим.
— Я должна найти эту Линн Вейс, кем бы она ни была, — решительно сказала Элен. — Иначе мне никогда не стать журналистом. Придется мне ехать в издательство, выпускающее книги Линн Вейс, и разбираться на месте.
— Я с тобой, — вызвалась Кристин. — Кстати, не помешает мне навестить и Роуз.
— Какую Роуз? — машинально спросила Элен.
— Роуз, мою кузину, — пояснила Кристин. — Ты ее должна помнить. Она была у нас с Брайаном на свадьбе. Девица ростом под шесть футов и с лошадиной физиономией. Помнишь?
— Нет, не помню, — покачала головой Элен и добавила: — Знаешь, Кристин, ты уж сама к своей кузине поезжай, а я в издательство. У меня совершенно нет времени.
— Так она там и работает, в издательстве. Ты заговорила о нем, я и вспомнила про Роуз.
— И ты до сих пор молчала?! — в негодовании воскликнула Элен. — Так, может, твоя Роуз поможет нам, а то, боюсь, никто там со мной и разговаривать не захочет. Поехали быстрее! — Элен вскочила с места.
— А ты меня и не спрашивала, — буркнула Кристин, поднимаясь. Но тут же шлепнулась на место и уставилась на коробку с пирожными. — Слушай, Элен, а можно, я пирожные доем? Ты к ним не притронулась даже. Не пропадать же добру. Все равно я их купила.
— Доедай, а я пока соберусь.
Молодой охранник издательства встал на пути Элен и Кристин. Пропустить их он отказался, сославшись на распоряжение начальства допускать посетителей только по предварительной договоренности и наличии пропуска. Ни того, ни другого у подруг не было.
Даже все очарование Кристин, пущенное ею в ход, не возымело действия. Охранник стоял на защите родного издательства как цербер.
— Скажи, что мы пришли к Роуз, — шепнула Элен на ухо Кристин.
— Точно, Роуз нам выпишет пропуск.
Кристин объяснила, что им срочно нужно увидеть Роуз, работающую в бухгалтерии. Охранник покачал головой, не очень-то поверив настойчивым девицам, но все-таки позвонил в бухгалтерию.
Роуз появилась на пропускном пункте минут через десять. Все это время Элен и Кристин расхаживали туда-сюда мимо охранника, вызывая у того тихую ненависть.
— О, Кристин! — воскликнула Роуз. — А я тут гадаю, кому это я могла понадобиться. — Голос у нее был громкий, под стать ее высокому росту, и гулко разносился по фойе.
«А ведь и вправду есть в ней что-то лошадиное», — подумала Элен, вспомнив слова Кристин.
— Здравствуй, Роуз. — Кристин расплылась в улыбке. — А мы к тебе.
Брови Роуз поползли вверх. По всей видимости, она не ожидала увидеть тут свою родственницу.
— По очень серьезному делу, — громко добавила Кристин и покосилась на охранника, проверяя, услышал ли он ее заявление.
— Так они точно к вам? — пробасил охранник, повернувшись к Роуз. — Выдать им пропуск?
— Выдавай, выдавай, — поторопила его Кристин. — И так столько времени потеряли.
Наконец все формальности были выполнены, и они, получив беджики с надписью «Гость», наконец-то прорвались за охранный турникет, поднялись на лифте и оказались в просторном светлом холле, обустроенном под зимний сад. Это Элен так решила, что это зимний сад. Огромный холл был заставлен множеством вазонов с разнообразными растениями. Некоторые из них пахли довольно-таки резко, и у Элен от обилия запахов зачесалось в носу.
8 
