163 
— Ты нашел вход, укрытый древней магией. Пророчество гласит, что тот, кто остановится у его порога, способен вернуть дочь Света и Тени, прекрасную Анади. Иди, Адвен, герой, пришедший на помощь Земле.
— Но кто ты? – спросил юноша.
— Подруга Анади, Эдина, – прошептала наяда и первой вошла в пещеру. – Иди за мной, только осторожно, стражи не любят чужих.
— Черт побери! Эдина! Опять эта наяда! – воскликнул я взволнованно. – Что это значит?! Тьедвальд завещал бросить его тело в океан, этот Адвен тоже подводный житель, может, это как–то связанно между собой?
— Мишель, не пускайся в крайности, давай дочитаем, посмотрим, чем все закончилось и тогда все обсудим, – вновь взмолилась Эмили.
— Наяда назвала его Адвен, но это не имя. «Адвена» на латыни значит «чужой», – добавил Арс. – Выходит, древние изъяснялись на латыни, мертвом сейчас языке?
— Кто их знает, на каком языке они говорили? – произнес задумчиво Тибальд. – Но сказочка явно с подтекстом. Читай дальше, Тьери.
— Юный рыцарь осторожно последовал за наядой, положив руку на рукоять меча. Он вслушивался в тишину и вглядывался в непроглядный мрак подземелья, но слышал только стук своего сердца и шорох гальки под ногами. В черной бездне пещеры ничего нельзя было рассмотреть, и вскоре он остановился, ослепленный кромешной тьмой.
Вдруг в глубине пещеры послышался шорох, он все нарастал и нарастал. Вскоре стало казаться, что приближается армия и ее воины идут так кучно, что их щиты трутся друг об друга. В темноте зажглись два огромных красных глаза.
— Ты привела чужого, – раздался голос–шипение. Полыхнуло пламя, и на стенах пещеры зажглись факелы.
Воин отшатнулся в сторону: прямо перед ним оказалась голова чудовища. Огромный черный дракон, вытянув шею, обнюхивал его.
— Ты знаешь, Нагр, что это значит, – проговорила Эдина.
— Он несет смерть! – зашипел злобно дракон.
— И жизнь! – ответила, не уступая, наяда. – Ты хочешь заточить ее в Подземном мире навечно?! Вспомни пророчество! Он сам нашел вход! Ты обязан помочь!
— Если она останется, то будет жить! – дракон полыхнул пламенем.
— Уже сейчас силы покинули Анади и она уснула. И будет спать вечно, это, по–твоему, жизнь?! Я ее люблю не меньше твоего и иду на это ради нее, потому что знаю: только так она сможет вернуться!
Дракон зашипел и отполз к стене. Он молчал, долго раздумывая над чем–то и, наконец, решившись, проговорил:
— Я проведу тебя к темнице, чужой, но ты должен пообещать, что сделаешь все, чтобы спасти ее! Даже если придется отдать за нее жизнь!
— Затем и пришел! – коротко ответил юноша.
— Как тебя зовут?
— Зови, как звал: Адвен – чужой.
— Садись на спину, Адвен, и держись покрепче: путь не из легких, – дракон подставил рыцарю спину и, когда тот взобрался, помчался по нескончаемым черным лабиринтам с такой скоростью, что рыцарь вскоре потерял всяческое понятие об их расположении. Дракон освещал себе путь пламенным дыханием, и Адвен видел, как проносились мимо большие залы, которые выплывали из темноты и снова терялись в ней. Они протискивались в узких трещинах и летели вниз с такой высоты, что захватывало дух. Наконец, дракон остановился на краю необъятной бездонной пропасти. Внизу зияла непроглядная темнота.
Дракон взмыл в воздух и, расправив могучие крылья, плавно кружась, начал спускаться вниз. Вскоре черную мглу стал рассеивать неверный мерцающий свет. Под драконом показались серые облака, и бледно–голубое солнце осветило Подземный мир тусклым светом. Пролетев сквозь облачную завесу, они увидели под собой огромное огненное озеро, на краю которого на высокой голой скале высилась черная башня.
Дракон опустился в глубокую расщелину, спрятавшись между черных скал.
— Дальше ты пойдешь один. Если пророчество верно: ты спасешь и Анади, но и будущий мир. Только миру очень долго придется ждать твоего возвращения, воин. Жаль, что ты не сможешь вспомнить меня до той поры, я бы тебе помог. Если тебе удастся выбраться из этой драки, в чем я сильно сомневаюсь, поднимись с принцессой вон на ту гору и свистни, я прилечу за вами. Береги меч – он ключ к тайне, – прошипел дракон и, взмахнув крыльями, взмыл в небо.
Воин с интересом взглянул на свой меч: ничего особенного в нем не было. Клинок как клинок и, пожав плечами, двинулся в сторону башни.
Как только он взобрался на высокую скалу, с вершины которой была видна башня, из трещин вокруг него поползло черное марево. Вот оно сгустилось, и перед рыцарем появились пять духов – пять черных бесплотных сгустков тумана.
163 
