11 
Лео наклонил голову, но она не отстранилась. Губы Лео сомкнулись на ее губах… и все ее представления о том, что хорошо, а что плохо, смешались. Этот человек разбудил в ней желание, о существовании которого она и не подозревала. Верити обняла Лео за шею, запустила пальцы в его волосы. Он со стоном касался языком ее языка, и их поцелуй длился бесконечно. Она отвечала ему так, как это делает женщина во власти желания.
Но неожиданно все кончилось.
— Это недопустимо, — пробормотал он, и его лицо окаменело.
— Почему? — выдохнула Верити.
— Причин столько, что их и не перечесть. Прежде всего, я ваш хозяин. Второе: я на двенадцать лет старше вас. Третье… — Он замолк.
— Третье? — повторила она, уже догадываясь, что он скажет.
— Третье… Нам обоим это ни к чему. Нас тянет друг к другу, это физиологический процесс, в котором нет места здравому смыслу. Я достаточно взрослый человек, чтобы понять, насколько неблагоразумно то, что сейчас произошло. Давайте забудем этот поцелуй.
Впервые в жизни Верити ощутила прилив желания, а Лео считает, что они не подходят друг другу. Девушка чуть не расплакалась.
Лео, должно быть, заметил, что у нее глаза на мокром месте.
— Если вы хотите уволиться, я это пойму.
— Я не хочу увольняться. Я успела привязаться к Хедер. — А про себя добавила: «И я успела привязаться к вам».
Лео направился к двери.
— Я завтра поведу Хедер на кукольное представление в парке. У вас есть планы на выходной?
Планов у нее не было никаких, но…
— Я собираюсь во Фрипорт за рождественскими покупками. Вы будете украшать дом к Рождеству? Могу купить для вас праздничные украшения.
Лео озадаченно посмотрел на нее.
— Я не украшал дом с тех пор… — Он замолчал и прокашлялся. — Пожалуй, немного украшений не помешает. Хедер будет рада. Поближе к Рождеству я куплю елку. Но ведь это ваш выходной. Зачем вам постоянно думать о Хедер или о домашних делах? Я сам могу купить украшения.
— Мне действительно не трудно. Пусть в этом году у Хедер будет особенное Рождество.
Лео сунул руку в задний карман, достал бумажник и протянул Верити несколько купюр.
— Что ж, если вы хотите выбрать украшения для дома, я не возражаю.
Когда она брала деньги, он положил ладонь поверх ее руки. Какие у него сильные, крепкие пальцы! Но вот он отнял руку и сделал шаг назад.
— Желаю хорошо провести выходной, — хрипло произнес Лео, развернулся и вышел из комнаты.
Верити выбирала в магазине елочные украшения. Вообще-то она полагала, что гораздо интереснее самим сделать елочные игрушки, а не покупать их. И дешевле. Но Лео затраты не беспокоят. А они с Хедер вместе придумают какие-нибудь украшения, и им будет весело.
Она укладывала в корзинку гирлянду с сосновыми шишками, когда из сумки послышался музыкальный звон. Должно быть, кто-то ошибся, подумала Верити, так как всего несколько человек знали номер ее мобильного телефона. Но когда она взглянула на дисплей, сердце у нее екнуло. Это был отец.
— Я звоню не вовремя? — спросил Грегори Самптер.
Верити пристроила корзинку у стены.
— Нет, что ты! Я в магазине, делаю покупки.
— Для себя или для хозяина?
— Для хозяина.
— Но сегодня воскресенье.
Ей не хотелось говорить отцу о том, что в выходные время для нее тянется бесконечно долго. Она знала, что отец, так же как и она, тоскует без Шона, который был его любимцем, его наследником. Хотя Шон учился на инженерном факультете колледжа, отец все равно мечтал о том времени, когда передаст ему свои три хозяйственных магазина и они вдвоем превратят их в процветающий семейный бизнес.
— У тебя какое-то дело, папа?
— Я подумал, не собираешься ли ты домой на Рождество?
С Днем благодарения отец ее не поздравлял. Сама Верити пыталась дозвониться ему за неделю до праздника, но тщетно. Ответного звонка она так и не дождалась.
— Пока не знаю. Я еще не думала о том, как проведу Рождество. — Верити представила, как они с отцом в полном молчании сидят за праздничным столом. Лучше быть вместе с Хедер. И вместе с Лео… — А ты что-то придумал?
— Да нет, ничего особенного. Если ты не собираешься домой, то я, возможно, поеду к Теду Краншо, с которым служил на флоте. Он меня приглашал.
Значит, отец позвонил не потому, что соскучился по ней и хочет, чтобы на Рождество она приехала домой. Сдерживая обиду, Верити сказала:
11 
