6 
— Вы читали мои работы? — В непроницаемых темных глазах появилось новое выражение. Удивление? Предостережение? Недоверие? Возможно, все вместе.
— Мой брат Коллэм ваш поклонник. На Рождество мне нечего было читать, и он дал мне несколько книжек. — Теперь надо осторожнее выбирать слова. Нельзя быть неосмотрительной. — Они очень интригующие.
— Но?
К своему ужасу, она заметила, что он улыбается. Спрятав подбородок в тепло оранжевого шарфа, она отважно встретила его вопросительный взгляд.
— Они такие... такие мрачные, что по спине мурашки бегают. И конец такой страшный.
— А вы в моих историях искали своего рода свет в конце туннеля? Вы ждали утверждения, что реальная жизнь не может быть такой плохой, как в моей книге? И что все хорошо кончается?
Ее ноги онемели в сапожках. Лучше бы она ничего не говорила. Презрительный тон Адриана превратил ее суждения в наивную болтовню. На минуту она возненавидела его за это.
— Что бы вы ни говорили, жизнь не такая плохая. У каждого бывают тяжелые времена. Но мы извлекаем из них уроки и идем дальше. И если мы не отступаем, то постепенно приходит светлая полоса. Вы не согласны?
Голубые глаза сверкали. И, похоже, с вызовом. Ее слова вызвали у Адриана такую ярость, что он поспешно отвернулся и быстро зашагал прочь. Неужели эта наивная мисс Ива думает, что жизнь полна добра? Скоро ли судьба снимет шоры с ее глаз и нанесет сокрушительный удар? Один из тех убийственных ударов, от какого пострадал он. Только это может изменить ее ошибочные взгляды.
Адриан значительно обогнал ее. Он ругал себя за то, что мог подумать, будто она может пострадать от такой трагедии, как он.
В столовой был угнетающий холод. Она сервировала стол на одного человека, поставив тарелки во главе длинного узкого обеденного стола. Лиаден рассеянно посмотрела в пустой камин. Почему она не догадалась заранее разжечь его? Хотя три радиатора были включены на полную силу, их тепла не хватало. Причина в величественных георгианских окнах. Казалось, ветер легко пробивал одинарные рамы. Потирая руки, чтобы согреть их, Лиаден вернулась в ярко освещенную кухню. Как здесь тепло и уютно, как вкусно пахнет тушеным ягненком, которого два часа назад она поставила в духовку. Она направилась к столовой, но сильные руки схватили ее.
— Мистер Джекобс! Простите. Я не заметила вас.
— Где огонь?
В смятении Лиаден отступила. Она смотрела на пустой очаг. От соприкосновения с его телом ее окатило горячей волной.
— Боюсь, я забыла положить дрова. Я была так занята, готовя обед...
— Вопрос не буквальный. Я удивился, куда вы мчались в такой спешке. — Искра насмешки сверкнула в темной глубине колдовских глаз. Адриан внимательно изучал ее.
— Я... я беспокоилась об обеде. Вы в самом деле хотите есть здесь? В кухне гораздо теплее, если вас не раздражает запах еды.
— Я всегда вечером ем в столовой. Конечно, если не занят работой. Тогда я ем в кабинете.
Лиаден закрыла рот и больше ничего не сказала. Она полагала, что люди, которые боятся перемен, боятся жизни. Но Адриан побывал в самых опасных районах мира, попадал в очень опасные ситуации. Казалось бы, такая мелочь, как изменение обеденного ритуала, не должна иметь для него значения.
— Простите, что здесь так холодно.
— Мисс Ива, по-моему, у меня хватает плоти на костях, чтобы не замечать низкую температуру.
Ни капли юмора не отражалось на его лице. Вот и еще одно напоминание о волнующем твердом мужском теле. А его руки? Они были словно стальные. Лиаден быстро отвела глаза, чтобы их выражение не выдало ее мыслей.
— Хорошо, тогда... Если вы уже садитесь, я сейчас принесу еду.
— Принесите и вино. Полагаю, Кейт оставила инструкции о моих предпочтениях?
Темно-красное крепкое к обеду. Лиаден не понимала, почему это должно раздражать ее. Но в данный момент раздражало.
— Да, — подтвердила она, толкая дверь. Адриан сел на свое место во главе стола.
Воспоминание подкралось к нему, словно вор в ночи, и нанесло такой удар, что он выпрямился и схватился за край стола. Дважды за один день он подумал о Николь. О женщине, на которой собирался жениться, о коллеге журналистке. О любви всей жизни. Иногда месяцами он не позволял таким мыслям заползать в уголки его сознания. И вот теперь второй раз за день память о ней беспощадно бьет его. Мысленным взглядом он видит ее. Сверкающие рыжевато-золотистые волосы разметались по прокаленному солнцем бетону. Кровь запеклась в шелковистых прядях. Красивые зеленые глаза смотрят на него с болью и смятением. Она делает несколько последних вздохов на земле.
6 
