40 
— Люси…
— Я в порядке. Сейчас. Ты нашел Билли?
— Да, он был с Тедди… и ему очень стыдно за бегство. Джош повез их в кафе перекусить. Люси…
Он сел рядом и очень осторожно привлек ее к себе. Не спугни, не спугни ее, не оскорби излишней откровенностью взгляда, жеста — ведь это так легко сделать, ибо ты слишком сильно хочешь ее…
— Люси, ты ведь плачешь не из-за Билли, да? В смысле не из-за школы?
— В задницу эту школу. Я сама дура, надо было уходить оттуда…
— Стыдись, девочка Люси.
Она судорожно искала ответ на его вопрос. Как объяснить эти слезы? «Я плачу, Морт, потому что виновата перед тобой и Билли, я не сказала вам, что вы отец и сын»? Нет, нельзя, невозможно.
— Все навалилось так сразу… в один день. Я ездила в Лондон, думала — получу деньги… а меня просто выставили на улицу, представляешь? Ни гроша я не получила…
Она рассказывала про пьяного мистера Кидда, а Морт мрачно слушал и в конце пошипел:
— Вот подонок!
— Морт, я тебя уже утомила своими вечными проблемами, да?
Тут он не выдержал и обнял ее, повернул к себе, провел ладонью по мокрой от слез щеке…
…и плотину снесло напрочь. Люси Февершем пала к нему на грудь и рыдала, пока слезы не кончились. Тогда она затихла в его объятиях, на широкой груди, под защитой этих надежных рук…
Он обнимал ее бережно и безгрешно, нежно и заботливо. Она снова была той маленькой девочкой, Санни-Солнышком, которую он защищал в детстве, а он, Морт, снова превратился в долговязого и серьезного мальчишку, мечтавшего сделать эту девочку счастливой…
Слишком много лет впустую. Теперь их разделяет целая жизнь, и они больше не безгрешные дети.
Люси почувствовала, как изменились его прикосновения. Тихий голос дрогнул, налились жаром руки.
— Я все еще не могу поверить, что потерял тебя, моя нежная девочка… Ты выросла и стала настоящей принцессой…
Его поцелуй был нежен и легок, словно прикосновение цветка к губам.
— Если не хочешь, просто скажи…
Она покачала головой и обвила его шею руками. Только один поцелуй. Только его руки. Только безмолвный, рвущийся изнутри вопль — не отпускай меня! Держи меня крепче, Морт! Я не могу без тебя жить…
Она опомнилась, уперлась руками в грудь мужчины — и он тут же выпустил ее. Смущенная, пылающая Люси молча застегивала блузку, а Морт отвернулся, дрожащими руками пригладил волосы.
— Морт… прости, я… я не должна была…
— Извиняться должен я. Ты не в лучшей форме, а я воспользовался твоей слабостью.
— Я пойду, Морт, ладно? Когда они вернутся, отправь Билли домой, хорошо?
— Конечно.
Он окликнул ее, когда она уже была в дверях:
— Люси!
— Что, Морт?
— Я действительно так думаю. И всегда так думал.
— О чем ты?
— Ты — красавица.
В коттедже она подошла к зеркалу и долго смотрела на свое опухшее, зареванное лицо с двумя щелочками вместо глаз, а потом рассмеялась и скорчила рожу.
Красавица, дальше некуда. Прынцесса! Добрый человек, Мортимер Бранд.
Она задумчиво взглянула в окно.
Он всегда был рядом, всегда.
Ей было семь, а ему тринадцать, когда она сбежала из дому, поссорившись с матерью. И Морт пошел в рощу, нашел ее, всю в соплях и слезах, привел в этот коттедж, и миссис Бранд угощала ее яблочным пирогом… Он утешал ее, всегда говорил, что она не должна сдаваться, был рядом.
Он и сегодня оказался рядом, а она, Люси Февершем, снова в соплях и слезах, опять пыталась удрать от большого и враждебного мира.
Она умылась — и тут в дверь постучали. Морт и Билли. Мальчик стоял и сопел, но Морт легонько подтолкнул его, и мальчик произнес скороговоркой:
— Мам, прости, я не должен был убегать, завтра я пойду в школу, и не буду спорить, если мы соберемся переезжать, и можешь выходить за Зану… мистера Ривердейла, если тебе так хочется… Можно, я пойду спать?
— Конечно, милый. — Она проводила сына тревожным и влюбленным взглядом. Бедняга, как он вымотался… Потом повернулась к Морту. — Спасибо тебе за все. В том числе и за его извинения.
— Он сам так решил. Я только немножечко
подсказал.
— Верю.
— Нет, правда, он все сказал от себя. Особенно насчет мистера Ривердейла. Как ты понимаешь, я бы на такое не пошел. Кстати, мы правда скоро будем иметь честь лицезреть, так сказать, торжественное…
— Морт, кончай ерничать, а? Хочешь спросить — спроси прямо.
40 
