48 
Женщина рассмеялась, и Эмили скрепя сердце признала, что ее смех до крайности соблазнителен.
— О нет, я не из Элдоры. Из другого города, но достаточно крупного, чтобы быть знакомой со всеми Кантреллами, и весьма близкого, чтобы до нас дошли слухи о намечающейся вечеринке. Саймон не встречается с женщинами из Элдоры, ты же знаешь…
Да, она слишком хорошо это знает. Ей также известно, что ее работодателя интересуют лишь те, кто не стремится к прочным, долговременным отношениям… Эмили преисполнилась уверенности, что Сесиль Эрвин как раз из таких женщин.
— …Ах, вот и он! — взволнованно вскрикнула Сесиль, запрокинула голову, и ее длинные белокурые волосы эффектно легли на талию, когда она поспешила к Саймону.
Секунду или две вокруг бассейна стояла мертвая тишина.
— Никогда не любила ее, — наконец нарушила всеобщее молчание Делла.
Саймон заметил Сесиль, разговаривающую с Эмили, с другого конца комнаты, и в его душе вспыхнула тревога. Он знал Эмили и был уверен в том, что она доиграет до конца свою роль радушной хозяйки. Он также знал Сесиль… и потому его охватил гнев.
Конечно, он не мог упрекать Сесиль за привычку появляться внезапно, как она обожала делать. В прежние времена это даже забавляло его. Но сейчас ее мишенью могла стать Эмили.
«Если Эмили обидится и ее гордость будет ущемлена, ты дорого заплатишь за это, Кантрелл. И вполне заслужишь собачью смерть», — беззвучно проворчал он. Потому что женщины, подобные Сесиль, лезли бы в поместье через все щели и не стали бы в его доме впиваться когтями в Эмили, если бы он не был тем мужчиной, каким является.
Тогда, на мгновение, в лунном свете с Эм, Саймон почти забылся. Он чуть не убедил себя, что будет безопаснее пустить Эмили в свою жизнь. Но вот опять появилась Сесиль, и Саймон с болью вспомнил прошлое, вспомнил о том, кто он есть и кем всегда был.
«Сейчас же покончи с этим, Кантрелл, — заговорил вдруг его внутренний голос. — Ты мужчина или нет? Пригласи Эмили на последний танец и забудь о ней. А эту… пошли подальше».
Эмили увидела Саймона, решительно направляющегося к ней, радостного, с расправленными плечами. Он только на секунду задержался возле Сесиль и вежливо поприветствовал ее. В действительности это ничего не значило для Эмили… или же он и впрямь спал с Сесиль, и не раз… Тогда ее грезам наяву настал конец.
Великолепный Саймон Кантрелл, перед которым все почтительно расступались, заставлял женщин вздыхать, а мужчин завидовать. Каждая из женщин думала о том, кого он пригласит сегодня на ночь.
Сама природа сотворила Саймона таким, что женщины таяли, а мужчинам оставалось только скрипеть зубами. Он не предназначен для домашнего очага, для той жизни, о которой мечтала Эмили. Вопреки своему прошлому неудачному опыту, позабыв о благоразумии, она хотела, чтобы Саймон принадлежал ей одной навеки.
Действительность острым ножом полоснула по ее исстрадавшейся душе, но Эмили, неслышно вздохнув, повернулась к Делле.
— Ты в порядке? — спросила она тетю Саймона, коснувшись ее руки.
— Со мной все хорошо, — ответила Делла, но в ее голосе послышалось отчаяние. «Это не из-за Сесиль, — догадалась Эмили, — это из-за Крейга. Он так и не соизволил появиться». — Я отлучусь ненадолго, пообщаюсь с друзьями, если ты не возражаешь, — запинаясь, сказала тетя Саймона. — А тебе лучше побыть какое-то время наедине с моим племянником.
— Делла? Ты куда? — спросил подоспевший Саймон.
— Все в порядке, Саймон. Просто… останься с Эмили, — ответила Делла. — Пригласи ее на танец. Она ведь еще не покрасовалась в своем великолепном платье.
После того как тетя удалилась, Саймон прошептал Эмили:
— Она права. Я весь вечер страстно желал потанцевать с тобой.
— Ты был занят. К тебе пришла Сесиль… — едва слышно проговорила Эмили, но он схватил ее за руку и вывел на самую середину гостиной.
— К черту Сесиль, — шепнул он ей на ухо. — Подойди ближе. Мне очень не хватало тебя в последние минуты. Потанцуй со мной. Еще один раз. Пожалуйста.
И она позволила ему обнять себя, приняла его в свои объятия. Саймон пристально смотрел ей в глаза. Схватить бы ее на руки и увезти на край света! Но…
Но Эмили не хочет выходить замуж и до сих пор не доверяет ему. И нет способа, посредством которого Саймон мог бы доказать Эмили, что действительно искренне не хочет расставаться с ней. Он ведь обещал, что через три недели она будет свободна. Эмили знала его как человека, который никогда не отличался верностью. «Будет ошибкой, если я попытаюсь удержать ее на больший срок, — подумал Саймон в который уж раз, когда зазвучала музыка и они вдвоем с Эмили стали выполнять сложные танцевальные движения. — Нет, единственное, что я сейчас могу для нее сделать, — освободить ее навсегда».
48 
