16 
— Значит, теперь это сделаете вы.
— Намерение жениться, только чтобы родить ребенка, одобрит не всякая женщина, — произнес Карсен. — Но без наследника…
Империя Бэников исчезнет, ведь ее некому будет передать. Все попытки Патрика в течение нескольких лет решить эту проблему ни к чему не привели. Карсен не позволит семейному бизнесу пойти прахом.
— Что тут сказать? — продолжил он. — Это старомодно и не очень романтично, но такова семейная традиция.
Бет кивнула.
— Я знаю немного о семейных традициях, пусть не таких аристократических семей, как ваша. Поэтому понимаю, какая ответственность на вас лежит.
Карсен посмотрел Бет в глаза и понял, что она говорит искренне.
— Вам лучше идти, — сказала Бет, глядя на часы. — Милуоки близко, но понадобится немало времени, чтобы добраться туда, пообщаться с братом и вернуться. И выспаться вам тоже не помешает.
Карсен усмехнулся.
— Вы прекрасно умеете убеждать. Когда-нибудь вы станете замечательной матерью.
— Вряд ли, — печально заметила Бет. — Я готова встречаться с мужчиной, но что касается замужества… Нет. Я больше не хочу, чтобы мною манипулировали или контролировали каждое мое движение.
— Понятно. — Карсен сделал несколько шагов к двери.
— Она не станет возражать против моего присутствия здесь? — прозвучал ему в спину вопрос.
— Кто? — Карсен повернулся к Бет.
— Ваша будущая жена.
— Я пока не искал себе жену. Это должна быть женщина…
— Достойная носить фамилию Бэников? — Бет усмехнулась, при этом в ее голосе не прозвучало ни капли презрения.
— Немного скучная формулировка, не так ли?
Бет пожала плечами.
— Я буду смотреть во все глаза. Среди женщин Лейк-Женевы должна найтись та, которая сможет стать вам хорошей женой и родить наследника.
— Вы собираетесь искать для меня жену? — Карсен был шокирован ее словами.
Бет улыбнулась.
— У меня много талантов, кто знает, может, и сваха из меня выйдет неплохая. Я вас не подведу, вот увидите.
Карсен вдруг почему-то представил Бет в обнаженном виде на кровати. Брюки тут же стали ему тесны.
— Спасибо, но я не жду от вас подобных услуг.
Он резко развернулся и ушел, боясь, что не сможет сдержать слово, данное братьям Бет. Когда их совместная работа закончится, его новая помощница с радостью распрощается с ним. Так что нет смысла давать волю фантазиям.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Бет стояла в гостиной домика для гостей и, положив руку на грудь, пыталась успокоить колотившееся сердце.
Опять она позволила себе переступить грань дозволенного. Но Карсен здесь ни при чем. У нее есть дурная привычка лезть не в свое дело, бросаться в омут с головой, не задумываясь о последствиях. В такие минуты, как сейчас, ей становилось искренне жаль братьев.
И вот, пожалуйста. Теперь из-за того, что она имела глупость показать Карсену свое временное жилище, она оказалась в этом коттедже на его территории. Сюда он будет приводить потенциальных невест, в деле поиска которых Бет предложила ему свою помощь. Как будто у нее на примете куча богатых наследниц.
— Кто-нибудь заткнет мне рот? — обратилась Бет к пустой комнате. Зачем она только вызвалась быть свахой?
Бет знала ответ. В глазах Карсена она прочитала нечто такое, что пробудило в ней желание приблизиться к нему настолько, насколько возможно. Пусть даже ценой собственного счастья.
Бет прижала ладони к пылающему лицу. Горький опыт с Харрисоном ничему не научил ее. Она уже начала мечтать о мужчине явно не ее круга, в планы которого к тому же входило рождение наследника.
Предложение помощи в поисках невесты было простой самозащитой, способом напомнить себе, что между ними ничего не может быть.
Их отношения не должны выходить за определенные рамки. Карсен — ее босс и человек, пользующийся заслуженным уважением. Люди проникались к нему симпатией почти сразу — вспомнить только, как он поставил на место ее братьев. Но когда она смотрела в его глаза и слышала его смех, то забывала о пропасти, которая разделяет их. В такие моменты она забывала обо всем на свете.
— Он скоро женится, — твердила себе Бет. — Он относится к тебе как к равной. Не разрушай вашу дружбу.
И не буду, пообещала она себе. Она не позволит себе ничего такого, что намекнет о ее чувствах.
Карсен изучал огромное пространство, отведенное под строительство гостиницы. Сегодня состоится церемония закладки фундамента. Здесь должен был присутствовать Патрик. Но Карсен так и не нашел слов, которые убедили бы брата появиться на публике.
16 
