12 
Китти надела халат и шлепанцы и потратила несколько минут, отлавливая лягушку. Затем налила в стакан немного воды и сунула туда несчастное земноводное. Комната близнецов находилась в нескольких шагах. Бесцеремонно распахнув дверь, Китти зажгла лампу и встряхнула спящих девочек.
Те сели на кроватях, зевая и потирая глаза.
— Что случилось, миссис Драммонд? Догадавшись, что это Бекки, Китти объявила:
— Нам нужно поговорить. Я хочу, чтобы вы усвоили одну вещь: больше я не потерплю никаких проказ.
— Я хочу спать, — захныкала Дженни.
— Никто не ляжет спать, пока мы не придем к взаимопониманию, — твердо сказала Китти. — Я требую, чтобы вы объяснили свое непростительное поведение по отношению ко мне.
— Нам не нужна гувернантка, — заявила Бекки, устремив на Китти мятежный взгляд.
— Мы сами можем позаботиться о себе, — добавила Дженни.
— Ваши поступки доказывают, что вы еще не дозрели до этого. Неужели вы и вправду надеялись, что сможете испугать меня какой-то лягушкой? Да я выросла на ранчо! Там нет мощеных дорожек, подстриженных газонов и шикарных домов. На ранчо пауки, лягушки, змеи на каждом шагу. Более того, юные дамы, вы должны понимать, что ваша выходка могла иметь серьезные последствия. Лягушка не может долго обходиться без воды, особенно если ее засунуть между простынями.
Округлившиеся от ужаса глаза Дженни наполнились слезами.
— Вы хотите сказать, что лягушонок умер?
— Вы убили его! — выкрикнула Бекки обвиняющим тоном.
— Нет, мисс Ребекка Фрейзер, я не убивала беднягу, но ваш жестокий, безответственный поступок мог стоить ему жизни. А что, если бы я легла позже? Несчастная лягушка могла бы просто задохнуться. Завтра наш первый урок будет посвящен земноводным. А теперь выбирайтесь из постелей и наденьте халаты и тапочки.
— Мы не хотим вставать, — хором возразили близнецы.
— Меня не интересует, чего вы хотите. Живо слезайте с кроватей!
Девочки нехотя выбрались из постелей и, как было велено, облачились в одинаковые халаты и тапочки.
Дженни начала хныкать:
— Мы расскажем Поппи, какая вы злая.
— И он вас выгонит, — пригрозила Бекки, вторя всхлипываниям сестры.
— Чему я буду очень рада! — отрезала Китти. — Но пока этого не произошло, помните: я Маккензи, а Маккензи держат свое слово.
— Что такое Маккензи? — выговорила Бекки сквозь всхлипывания.
Китти уперлась руками в бока:
— А вот это, маленькие плутовки, вы скоро узнаете. Где вы взяли лягушку?
— В ручье сегодня днем.
— Отлично. Следуйте за мной.
Китти решительно направилась в свою комнату, взяла стакан с лягушкой и в сопровождении понурых близнецов двинулась вниз по лестнице.
Вся эта суета произвела достаточно шума, чтобы привлечь внимание Джареда. Он вышел из библиотеки и остановился у подножия лестницы, поджидая странную процессию.
— Что, черт возьми, здесь происходит?
— Я попросила бы вас, капитан Фрейзер, не вмешиваться. Это дело касается исключительно меня и девочек.
— Которые, между прочим, являются моими дочерьми. Китти порядком надоело препираться то с дочерьми, то с отцом семейства. Она одарила его неприязненным взглядом:
— Я настаиваю на том, чтобы вы вернулись в библиотеку и позволили мне разобраться самой.
— Как я понял, речь идет о наказании, сударыня?
— Вы правильно поняли, сэр. Всхлипывания за ее спиной стали громче.
— Могу я спросить, что они сделали, чтобы заслужить наказание?
— Это также должно остаться между мной и девочками, капитан Фрейзер. Не могли бы вы посторониться?
Завязывая на ходу пояс халата, по лестнице сбежал Джонатан.
— В чем дело? — выпалил он, запыхавшись.
— Лучше не спрашивай, отец, если не хочешь получить нагоняй от миссис Драммонд.
Джонатан перевел озадаченный взгляд на Китти:
— Что случилось, Кэтлин?
— Как я уже объяснила вашему сыну, Джонатан, ничего такого, с чем я бы не справилась. Идемте, девочки, — велела она.
— Мы не хотим! — раздался дружный вопль. — Почему мы должны идти, Поппи?
— Делайте, что вам говорят, — пресек их протесты Джаред, прежде чем его отец успел произнести хоть слово.
Приглаживая взлохмаченные волосы, неведомо откуда появился Чарлз в сопровождении своей жены Милдред, служившей кухаркой. Китти решительно шагнула к двери, и опешивший дворецкий машинально распахнул ее.
Она вышла наружу и чуть не налетела на Сета Фрейзера. Тот, выставив перед собой руки, едва успел предотвратить столкновение.
12 
