Глава 57

Клэр обнаружила, что у нее талант: она вдохнула жизнь в магазин миссис Винэйблз, смогла оправдать ожидания клиентов. Она действительно интересовалась их вязанием, с удовольствием помогала им выбирать образцы или исправлять ошибки. И, когда в магазине никого не было, с наслаждением беседовала с миссис Винэйблз. Они рассказали друг другу о прошлом. Клэр решила, что миссис Винэйблз была воспитана в лучших английских традициях, в самой чудесной стране. Миссис Винэйблз в свою очередь решила, что истории про Тоттенвилль, Манхэттен, Тину, друзей Клэр – это нечто особенное, экзотическое. На самом деле женщины нашли экзотику друг в друге, и это было очень здорово. Обе скромные, обе любили читать, у обеих – необычное чувство юмора, и, конечно, у них была одна общая страсть – вязание. Клэр закончила вязать свой плед на колени, а миссис Винэйблз объявила, что это – «сокровище». Старушка настаивала, чтобы это произведение искусства было продемонстрировано на занятии в следующую субботу – к всеобщему восхищению, удивлению и зависти посетительниц.

Некоторые слушательницы перестали посещать занятия, но большинство женщин приходили постоянно, и Клэр регулярно проводила по три урока по субботам. Она полагала, что посетительницы наслаждались возможностью расслабиться и посплетничать друг с другом не меньше, чем возможностью научиться вязать новые петли. Через какое-то время она подружилась с некоторыми из них, и когда Леонора как-то вечером пригласила весь класс перекусить у нее дома, Клэр пошла и хорошо провела время. К тому же Леонора сдержала обещание и вручила Клэр обещанные билеты на выставку цветов.

Клэр продолжала посещать графиню и помогала ей, когда та плохо себя чувствовала, чтобы ходить на занятия. Ее дочь Энн делала успехи и серьезно увлеклась вязанием. Она руководила собственным агентством по связям с общественностью и, в виде благодарности Клэр за помощь матери, часто приглашала ее на всевозможные приемы и вечеринки, которые проводили ее знаменитые клиенты. Клэр не собиралась посещать их, пока однажды не рассказала об этом Тоби и он не настоял на том, чтобы они пошли.

Имоджен была в полном восторге и иногда выступала в качестве гостьи Клэр. Клэр часто давала ей приглашения, и Имоджен ходила с Малколмом.

– Я бываю только на жутких приемах, посвященных выпуску очередной книги, – жаловалась Им. – Последний мой автор был абсолютно бесполезен. Он работает, как собака, затем пьет, как рыба и глупый, как попугай.

– Боже мой, он один – целый зверинец. Им рассмеялась.

– Да. И это еще – не худший. А еще хуже – отвальные вечеринки. Всегда кто-нибудь уходит с одной на другую. О небо, леди Энн знает, как продвинуть что-нибудь. Она, конечно, привлекает толпу, хотела бы я всучить ей несколько моих книг. – Она вздохнула. – Боюсь, для этого денег не хватит. Да, приятно видеть модников, и есть бесплатная выпивка. Знаешь, мне это нравится.

Одной из приятных вещей в жизни Клэр стало то, что она явно поднялась в глазах Имоджен. Она бы никогда не узнала, что это отчасти произошло благодаря Тоби. Тот поклялся Им, что одна часть семьи Клэр – Байлсопы со Стэйтенайленда, вторая – Мюррэи из Ньюпорта, у них километры недвижимости на океанском побережье, и они осторожничают по поводу своих денег.

Клэр об этом не знала и с трудом признавалась себе, что Им, которой она симпатизировала, была слегка снобкой. Дружба Клэр с Энн (она была удивлена, что «леди Энн» редко пользовалась своим титулом) и с некоторыми другими, более видными, женщинами подняли ее на соответствующий социальный уровень в глазах соседки по квартире. Она больше не была кем-то вроде сторожа, живущего в комнате для коробок. Они теперь были на равных позициях, хотя Клэр и продолжала убираться в квартире. Со времени успешного визита к родителям Им, когда Клэр, похоже, понравилась Эдварду, она получила даже больше приглашений, и некоторые из них приняла, хотя иногда приходилось пропустить вечера у миссис Патель.

Однажды в субботу, после долгого дня занятий, Имоджен предложила встретиться вчетвером: с Малколмом и Эдвардом. Когда Клэр отказалась, сославшись на усталость, Имоджен не переставала настаивать.

– Ну, пойдем. Не будь занудой. Будет весело.

– Пожалуйста, перестань. Все, что я хочу, – принять ванну и лечь в постель, – сказала Клэр. – Я просто разваливаюсь. – Ей нравилось использовать английские слова. Называть свитер джемпером, а нижнюю рубашку – жилетом доставляло ей удовольствие.

  132