ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Ну, как я выгляжу? – взволнованно спрашивала Черил, то так, то этак поворачиваясь перед зеркалом.

– Очаровательно! – честно ответила Мелисса.

В белом свадебном платье и в воздушной старинной фате, переходившей в семье Байрамов из поколения в поколение, Черил казалась сказочной принцессой. Диадема на голове и сверкающие бриллианты на шее усиливали это впечатление. Удивительно, как лондонский портной Черил сумел не только уложиться в срок, но и создать такую красоту.

Но, без сомнения, ничто так не украшало юную невесту, как сияющая улыбка и радостный блеск глаз. Черил светилась от счастья и заражала своей радостью всех вокруг.

Бросив последний взгляд в зеркало, невеста взяла со столика у двери букет белых орхидей.

– Мелисса, я так счастлива! – воскликнула она. – И все благодаря тебе и Чарльзу. Если бы вы не сумели уговорить дядюшку Серджиуса…

Она вздохнула.

– Помнишь, как я плакала в ту первую ночь? Тогда я и представить не могла, что все так хорошо кончится!..

– Я буду скучать по тебе, – мягко сказала Мелисса.

– Мелисса, милая, я тоже! – воскликнула Черил. – Но сейчас… Только представь: мы с Чарльзом всегда, всегда будем вместе! И до отплытия – целая неделя! Неделя в раю!

Черил рассмеялась.

– Только бы не заболеть морской болезнью! Вот это будет совсем некстати!

– Я думаю, ты и не заметишь качки, – улыбнулась Мелисса.

Черил засмеялась в ответ, затем, приняв серьезный и торжественный вид, вышла из спальни и, придерживая кончиками пальцев пышные юбки, спустилась в холл, где ее ждал герцог. Мелисса последовала за подругой.

В часовне дворца жениха и невесту уже ожидал личный капеллан герцога. Свадьбу решено было сыграть в узком кругу, не привлекая ничьего внимания.

– Твои родственники будут удивлены, если не шокированы, такой скоропалительной свадьбой, – сказал герцог племяннице. – Большинство людей – к которому, впрочем, я не отношусь – придает большое значение соблюдению срока траура.

– Папа всегда говорил, что это просто нелепо, – вставила Черил, – когда умершие люди лишают живущих каких-то радостей.

– Знаю, и я с ним согласен, – ответил герцог. – Но, вернувшись из Индии, ты должна будешь познакомиться с родными. Большинство из них – очень приятные люди, и не стоит с самого начала восстанавливать их против себя.

Черил надулась: ее, мол, ни капельки не интересует, что там думают или не думают новоявленные родственники, которые так дурно в свое время обошлись с ее матерью. Но Мелисса и Чарльз вдвоем уговорили ее не возрождать давно потухшую вражду.

– Дорогая, не забывай о Чарльзе, – напоминала ей Мелисса. – Подумай, как интересно ему будет охотиться и ловить рыбу вместе с твоими кузенами.

Черил подумала и согласилась.

– Ты права, Мелисса. Мне лучше с ними дружить. И потом, мы так не скоро вернемся!

– К тому времени ты забудешь все старые обиды, – улыбнулась Мелисса.

Стоя в часовне позади невесты, Мелисса вслушивалась в торжественные слова венчальной службы и думала о том, как счастливы Чарльз и Черил. Они вместе, они любят. Души их открыты друг для друга: ни один из них не боится будущего и не изнывает от одиночества. И, если даже когда-нибудь на горизонте их семейной жизни появятся тучи, вдвоем Черил и Чарльз преодолеют все.

Поплыла торжественная мелодия органа, отражаясь от покрытых росписями стен. Мелисса не сводила глаз со свечей в сверкающих старинных подсвечниках. Она молилась о том, чтобы когда-нибудь Бог даровал ей такое же счастье.

Обряд завершился: Черил и Чарльз стали мужем и женой. Вместе с герцогом и Мелиссой они спустились в салон, где новобрачных ждал красиво накрытый стол. Мелисса старательно улыбалась, но в сердце ее вновь проснулся страх за собственное будущее.

Стол был накрыт на четверых. Но в часовне Мелисса видела едва ли не всю дворцовую прислугу: лакеи, горничные, повара, конюхи и садовники в своих лучших нарядах, с белоснежными воротничками, в накрахмаленных передниках, едва дыша от волнения, следили за торжественной церемонией. Были среди них и старики, знавшие еще отца Черил: какая была для них радость увидеть свадьбу его дочери!

Герцог поднял бокал за жениха и невесту. Несколько минут за праздничным столом царило молчание.

– Черил, ты не хочешь, чтобы я произнес речь? – Чарльз обеспокоенно посмотрел на юную супругу.

  40