43 
У Белинды просто голова закружилась, когда ее окутал его запах, когда она почувствовала его прикосновения. Если все так пойдет и дальше, то скоро ей без Колина не прожить.
— Люди смотрят, — запротестовала она, когда маркиз немного отстранился.
— Победитель имеет право на награду, по крайней мере, мне так говорили, — ответил Истербридж, нахально улыбаясь. — Не хочешь прогуляться до конюшни?
— Там мы уже пробовали, — возразила Белинда, безуспешно пытаясь принять строгий вид.
— И неплохо получилось.
Она почувствовала, что краснеет.
— Я сейчас правда не могу. Я получила какое-то непонятное сообщение от дяди Хью. Мне нужно наведаться в Даунлендс и узнать: не случилось ли чего-то серьезного?
— Тогда до встречи в Холстед-Холле.
Это прозвучало многообещающе.
Приехав в Даунлендс, Белинда нашла дядю в библиотеке. Тот нервно мерил комнату шагами.
Девушка выросла в этих стенах, и ей сразу же вспомнились счастливые моменты детства. Пусть Даунлендс не так велик и внушителен, как Холстед-Холл, но зато здесь светлые просторные комнаты и неповторимая атмосфера, а вокруг дома раскинулись замечательные сады. Просто не верится, что его могли продать!
— Что случилось? — спросила она.
Дядя повернулся на звук ее голоса, его явно что-то беспокоило. А когда он еще и помедлил с ответом, Белинда начала уже всерьез волноваться.
— Твой муж купил и перепродал Элмер-стрит.
— Что? — Она безуспешно пыталась осознать только что услышанные слова. — Купил и перепродал? Как? Когда?
Белинда же даже не знала, что дядя собрался продавать Элмер-стрит! Четырехэтажный дом в районе Ковент-Гарден они уже давно сдавали в аренду. Из-за этой аренды наверняка должны были возникнуть определенные сложности с продажей.
Дядя Хью потер руки.
— Я продал его компании под названием «Холбридж пропетис» и совсем недавно узнал, что она также принадлежит твоему мужу. Но Истербридж почти сразу перепродал Элмер-стрит.
Белинда почувствовала, как внутри ее что-то оборвалось.
— Ты опять продаешь наследие Вентвортов?
Девушка чувствовала, что ее предали. Причем предали все разом. Разве она не пожертвовала собой, чтобы вернуть все то, что дядя уже, пусть и по неведению, продал Колину? И опять продажа? Как дядя мог так с ней поступить?!
Белинда повторила вслух последний вопрос:
— Как ты мог продать еще один дом Вентвортов?
— Дорогая, пожалуйста! Ты просто не представляешь, как плохо обстоят наши финансовые дела. — Дядя Хью выглядел все так же подавленно.
— Очевидно, нет. И опять — Колину.
При этих словах Хью Вентворт покраснел.
Правда, в защиту дяди стоит сказать, что он — не единственный, кого Истербридж обвел вокруг пальца. Белинда не понаслышке знала: маркиз — первоклассный игрок. И он был одним из самых влиятельных собственников земли в Лондоне.
А заодно он — нежно и страстно любимый ею мужчина…
Но, несмотря на все это, маркиз опять не моргнув глазом купил и перепродал имущество Вентвортов.
Белинда чувствовала себя преданной и, что еще хуже, испачканной.
— Как у тебя складывается с Истербриджем? — внезапно спросил дядя. — Ты ничего не знала о «Холбридж пропетис» и этой сделке?
Теперь пришла ее очередь смущаться. Девушка думала, что Колин искренне любит ее, что с каждым днем они становятся все ближе, что…
Не важно. Ведь он за все это время ни словом не обмолвился о своих махинациях и купле-продаже имущества ее семьи.
Дядя Хью слегка наклонил голову, на его лице читалась смесь отчаяния и коварства.
— Муж с женой всегда смогут договориться. Ты уже от него многого добилась, возможно, что…
Дядя Хью не договорил, но Белинда все равно прекрасно поняла, к чему он клонит. Он надеется — она сможет вернуть и Элмер-стрит.
Конечно, Белинда и раньше подозревала, а теперь лишь окончательно убедилась, что родственники относятся к их с Колином браку просто как к способу возвращения наследия Вентвортов. А к ней самой у них отношение как всего лишь к необходимому инструменту.
Белинда могла бы заявить, что после таких известий скорее Беркшир превратится в пустыню Сахара, чем она еще хоть раз переспит с Истербриджем.
Направившись к двери, она мрачно размышляла: ей просто самой судьбой уготовано постоянно противостоять Колину.
Истербридж уже собирался войти в свой домашний кабинет в Холстед-Холле, когда увидел Белинду, и у него сразу потеплело на душе.
43 
