49 
— А я и не собираюсь это носить. Я придумала, куда можно пристроить это недоразумение, — довольная своей выдумкой, ответила дочь.
— Да? Хочешь сделать презент местной жрице любви? — предположила мать, но Катя усмехнулась:
— Нет. Маше Никитенко.
— Ничего не понимаю. Зачем дарить Маше сапоги, тем более снимая с себя? — удивилась Таисия.
— Ну, я же подарила ей Алешу — тепленького, еще меня не забывшего. Она взяла и даже не поморщилась. Так что сапоги — это в самый раз! — зло прошипела Катя.
Через полчаса Катя и Костя шли по улице, Катя сменила обувь на элегантные полусапожки, в руках она несла пакет с обувной коробкой.
— Давай пакет понесу, — предложил Костя, но Катя отказалась:
— Не нужно, он не тяжелый. Там только сапоги.
— Какие еще сапоги? — не понял он.
— Это подарок для Маши. Неудобно с пустыми руками, — пояснила Катя.
Костя изумленно воззрился на нее:
— С ума сойти! Уж чего-чего, а этого я от тебя не ожидал. И в голову не могло прийти, что ты захочешь что-то подарить Маше.
— Это не «что-то», а настоящая Италия. Мы эти сапоги покупали с мамой год назад в Венеции, когда на гондолах катались, — заносчиво сказала Катя.
Костя мечтательно протянул:
— На гондолах! Как романтично…
— Да, незабываемые впечатления. Кстати, Костенька, а куда мы поедем в наше свадебное путешествие? — сменила тему Катя.
— Ну, не знаю. Надо подумать…
Катя ехидно посмотрела на Костю. Потом перевела взгляд вдаль и воскликнула:
— Ой, смотри, Алеша с Машкой идут.
— Где? О, точно. Давай догоним? — предложил Костя, но Катя дернула плечами:
— Ну, нет. Пусть они придут в ресторан первые. А мы опоздаем. Минут на пять.
* * *
Алеша и Маша сидели за столом и ждали Катю и Костю. Маша заметно нервничала.
— Добрый вечер, — церемонно поздоровалась Катя, когда они с Костей наконец вошли в ресторан.
— Вечер добрый, — так же вежливо ответила Маша. Алеша и Костя обнялись. Новоприбывшая пара присела, и повисла неловкая пауза.
— Ну что, какова программа на вечер? Предлагаю начать с аперитива и презентов, — начала Катя.
Маша переспросила:
— С чего?
Катя смерила ее уничижительным взглядом и повторила:
— С выпивки и подарков.
И она поставила на стол коробку с сапогами. Маша удивленно взглянула на коробку. К столику подошел Лева:
— Хозяин ресторана приветствует дорогих гостей. Для вас — обслуживание по высшему разряду, лучшие официанты и повара.
— Как мило! А какое фирменное блюдо посоветуешь попробовать? — стала кокетничать Катя.
— Сегодня особенно хороша лазанья, — порекомендовал Лева и нагнулся к Косте, шепча ему на ухо:
— Костя, будет перерыв между сменой блюд, подойди ко мне. Парой слов перекинемся.
— Да-да, конечно. Я и сам хотел, — тихо кивнул Костя.
Маша растерянно сказала:
— А я не знаю, что такое лазанья и аперитив… Маша опустила голову, а Катя пренебрежительно фыркнула.
— Ну что, попробуем хваленую лазанью? — спросил Леша, глядя в меню.
— Ну… давай ее, — протянула Маша.
— А может, пасту какую-нибудь закажем? С соусом болоньез, например. Должно быть вкусно, — предложил Костя.
Маша кивнула:
— Можно и пасту. Ее на хлеб мажут? Катя прыснула:
— Ой, не могу! На хлеб мажут! Пастой называют настоящие итальянские макароны!
Маша покраснела, а Костя шепотом осадил Катю:
— Катя, перестань.
— Извините, вырвалось. Маша, как-нибудь я займусь твоим образованием — в гастрономическом смысле. Нет-нет, не благодари. Мы же теперь почти родственницы… — ехидно сказала Катя.
Настроение у Мапш совсем испортилось, она тревожно смотрела в меню. Леша попытался перевести разговор в другое русло.
— Кать, а что за коробку ты принесла? — он кивнул на коробку с сапогами.
— А это подарок твоей невесте. В знак нашего с ней примирения, — сказала Катя.
Маша удивленно взглянула на коробку. В этот момент Костя заметил знаки, которые подавал ему с другого конца зала Лева, и встал:
— Дамы, вы не обидитесь, если я оставлю вас на несколько минут?
— Иди, конечно, — разрешила Катя и повернулась к Маше, протягивая коробку. — Это тебе. Парадоксально, но этот презент — из Италии…
Маша открыла коробку и увидела в ней красные сапоги…
Лицо ее окаменело.
* * *
Лева и Костя сидели за столиком в дальнем конце ресторана.
— Ну, что скажешь? Ты в деле? — спросил Лева. Костя кивнул:
49 
