101 
– Хорошо, я расскажу вам, как я вышел на эту квартиру, – объявил я торжественно. – Видимо, Малиновская не очень-то вам доверяла, если искала защиты в первую очередь у своего бешеного братца. Вам известно, что у нее есть двоюродный брат? Кое-что слышали? Мне удалось познакомиться с ним довольно близко, и при весьма драматических обстоятельствах. Такие вещи очень сближают мужчин. Подробности я опускаю, но брата удалось уговорить не только назвать ее адрес, но и дать мне ключ от ее квартиры. Вы удивлены, что у него был ключ? Я же говорю, что Малиновская не очень-то вам доверяла. Но вы не расстраивайтесь. Это все мелочи по сравнению с тем, что я собираюсь вам сообщить. Я не хотел этого делать, но раз уж вы собрались меня прикончить, скажу. Дело в том, что я выслеживал вас вовсе не из-за денег. Я, знаете ли, детектив-любитель. Хобби у меня такое.
– Не смешите меня, – криво улыбнувшись, сказал Заболоцкий.
– Даже и не пытаюсь, – безнадежно сказал я. – Проще, по-моему, корову рассмешить, чем вас… Поэтому сейчас я абсолютно серьезен. Вы-то надеетесь, что мы с подругой неудачники-шантажисты, не так ли? Но я вас вынужден разочаровать. Именно в эту минуту и именно в этом районе собрались представители как минимум трех организаций, которым до вас есть дело…
– Что вы такое несете? – с угрозой произнес Заболоцкий, привставая с кресла. – Не держите меня за дурака, любезный! Это вам не поможет!
Мне не понравилось, что он начал проявлять двигательную активность, а поэтому я поспешно сказал:
– Нет, в самом деле! Помните, конечно, своего последнего пациента? Ну, того, что хапнул бандитскую кассу? Вы, наверное, надеетесь, что он сейчас на два метра ниже уровня моря? А это совсем не так. Он бежал, и его вовсю разыскивают ваши клиенты – очень серьезные люди. О вас они еще не в курсе, но ведь это можно исправить?
Лицо Заболоцкого перекосилось, и рука с пистолетом предательски задрожала. Но ему удалось все-таки овладеть собой, и он с ненавистью произнес:
– Даже если так, вы уже ничего не успеете, Ладыгин…
– Но вы не дослушали! – воскликнул я, косясь на вороненый ствол. – Знаете, кто сейчас сидит в машине возле дома? Брат Малиновской, сутенер по кличке Грек, чертовски неуравновешенный субъект! Мне кажется, он не простит вам смерти сестры!
Дыхание Заболоцкого сделалось прерывистым и тяжелым – страх уже закрался в его душу, но он боролся с ним самым простым способом – пытаясь заткнуть мне рот.
– Вы блефуете, Ладыгин! – бросил он с презрением и гневом.
– Но это еще не все! – завопил я, выставив раскрытую ладонь. – Наш с вами разговор записывается на магнитофон! Я ведь не упомянул пока о третьей силе, которая замешана в это дело. Мой друг из РУОПа…
Я уж не стал уточнять о карьерных сложностях Юрия Николаевича – мне показалось, что время сейчас не слишком подходящее для выяснения мелких подробностей. И в этот момент я услышал, как этот самый вероломный друг копается отмычкой в замке.
Для меня этот звук был слаще ангельской музыки, а на Заболоцкого он подействовал как удар грома. Он вдруг подпрыгнул, будто ошпаренный, и затравленно оглянулся.
– А вы все не верили! – укоризненно сказал я. – Вот за вами и пришли!
Заболоцкий будто сошел с ума – лицо его дергалось и делалось все бледнее. Пистолет прыгал в руке, изо рта вырывались какие-то невнятные ругательства.
Из коридора послышался щелчок открывшегося замка и топот ног. Заболоцкий метнулся к балконной двери.
– Четвертый этаж! – заботливо крикнул я.
Он на ходу обернулся и почти в упор выстрелил в меня. Я ничего не услышал, а лишь почувствовал страшный удар в грудь, будто в меня с разгону врезался паровоз. Дыхание у меня перехватило, и в глазах потемнело.
А Заболоцкий с треском распахнул балконную дверь и выскочил наружу.
– Стоять! – истошно заорал где-то во тьме Чехов.
Не мудрствуя лукаво, Заболоцкий выстрелил в него с балкона трижды – пшик! пшик! пшик! – и Юрий Николаевич с грохотом повалился на пол. Дальше мое сознание померкло, и все проблемы перестали для меня существовать. Все-таки я был лучшего мнения об этих проклятых бронежилетах.
Очнулся я от довольно интенсивного хлопания по моим щекам, вдобавок на меня лили холодную воду. Ощущение было мерзопакостное – ломящая боль в груди, ледяные струйки, текущие за воротник, кружение в голове и мрачное лицо Чехова перед глазами.
– Ты что, оборзел, Юрий Николаевич? – простонал я. – Не май месяц!
101 
