55 
— Я хотел бы полагать, что вам всем известно, что такое естественный отбор? — неожиданно вкрадчиво произнес Влад. — Конечно, я не думаю, что ваш образовательный ценз настолько высок, что вы доучились до десятого класса школы и постигли основы общей биологии. Но я вам вкратце поясню. Все дело в том, что в природе существует процесс вытеснения и последующего уничтожения слабейших особей сильнейшими. И не обязательно, что под сильнейшим предполагается тот, кто мощнее физически. Помимо различных физических характеристик, существует так называемый фактор везения.
— Ты к чему клонишь, Вован? — подозрительно спросил Архип, тем не менее зачарованно глядя прямо в магнетически поблескивающие властным огнем спокойного, чуть пренебрежительного сарказма глаза Свиридова. — Я тебе че, Пржевальский, что ли, чтобы ты мне тут всякий мичуринский там бутор зачехлял?
— А клоню я вот к чему. Чтобы нам тут не сцепиться, как какой-нибудь там сексуально озабоченной компании питекантропов, я предлагаю обходной путь. Вам нужна эта девчонка, и нам нужна эта девчонка.
А благо запасных ребер и зубов у нас нет, это только у господина Тумбы все без проблем, то предлагаю разыграть ее.
— Чев-во?! — заорал Илья на весь зал, так что люди стали оборачиваться кто с любопытством, кто с негодованием, а нетрезвый господин, у которого Влад позаимствовал и который теперь мирно почивал на низком кожаном диванчике у стены, — тот и вовсе проснулся и, обратив к компании выкаченные сонные глаза, агрессивно и с возмущением протяжно хрюкнул.
Завершив эту беспрецедентную акцию протеста в связи с нарушением покоя мирных тружеников теневого бизнеса, господин снова повалился головой на диванчик и испустил громовой храп, по насыщенности звука сравнимый с залпом ракет межконтинентального радиуса действия.
— Это как это так — разыграть?.. — процедил Архип и залпом проглотил бокал дорогого вина с таким лицом, будто пьет убойный одеколон «Шипр» ностальгической модификации «Синемор-1988: антиалкогольная компания».
— В рулетку, — последовал хладнокровный ответ. — Ведь, если не ошибаюсь, в соседнем зале находится казино. Так вот, сделаем по одной ставке: я поставлю, скажем, на черное, а вы на красное. Кто выиграет, с тем она и останется.
Сильно они ее запугали, подумал Свиридов, мельком посмотрев на бледное лицо Натащи, откинувшейся на спинку стула.
Может, кончать с этими ублюдками, и дело с концом. А тут и Илья…
— Я не согласен с таким.., поворотом дела, — медленно выговорил младший брат, — она не вещь и не рабыня, чтобы ставить такие эксперименты. Влад, ты что, совеем с катушек съехал, что ли?..
— Кстати, такой базар прокатывает, — внезапно оживился Архип и ткнул в бок хмурого Тумбу, — как ты, братан?.. Вован, по ходу, не слабо придумал, а?..
— А Сул… — начал было благоразумный толстяк, — да и этот…
— Засохни, Тумба! — поддержал Архипа третий браток, тот самый, которому было авторитетно рекомендовано консолидировать свою голову с задом Тумбы вследствие сходства функций. — Мужик загнался, так это его головная боль.
Владимир посмотрел на ошеломленного брата и едва заметно кивнул ему: доверься мне, и все будет хорошо.
Илья что-то глухо пробормотал себе под нос и сжал двумя пальцами тонкое запястье Наташи…
* * *
В просторном зале казино было еще совсем немного посетителей, видно, основная часть игрового контингента еще не подтянулась. У колеса рулетки стоял молодой невозмутимого вида крупье и равнял лопаточкой горку фишек перед собой.
— Мы хотим сыграть, — проговорил Свиридов, усиленно шаря по карманам, — вот.., я хотел бы приобрести на одну ставку.
Одну фишку. Нам больше не надо… — Он подсчитал извлеченную на свет божий наличность и непередаваемым тоном докончил:
— Да на больше и не хватит.
Илья оживленно шептал что-то на ухо бледной девушке, расслабленно опиравшейся на его руку, вероятно, успокаивал.
Так, как его незадолго перед этим успокаивал старший брат.
Архип посмотрел на некредитоспособного Влада с откровенным презрением и вытащил из внутреннего кармана пиджака какую-то немыслимую сумму в долларах.
Немыслимую, разумеется, только в контексте подкатившего, как поп на поминки, кризиса, а так вполне считабельную и удобоваримую — тысяч этак на пять-шесть, как отметил наметанный глаз старшего Свиридова.
Архип помахал пачкой в воздухе перед носом крупье, потом отделил стодолларовую купюру и произнес нараспев, явно рисуясь перед Наташей и братвой:
55 
