56 
— Н-ну.., чиста-а-а десяток фишек подкинь для начала, брателло.
— Ничего себе начало… — пробормотал Илья. — Какое же тогда продолжение?
— На красное, — сказал Архип и, не глядя, швырнул стопку фишек Тумбе, который неспешно установил ставку, очевидно, уже окончательно смирившись с самодурством своих товарищей, Свиридов ухмыльнулся одними уголками губ: бахвальство Архипа его позабавило.
— Черное.
Подошли еще трое посетителей казино: роскошно одетая толстая дама с усохшим от усилий содержать свою супругу ушастым невзрачным господином, по виду типичным банкиром средней руки, и тот самый господин с диванчика, который нынче благополучно проснулся и решил порастрясти свою мошну, от коей, вероятно, не убыло вследствие предыдущих подвигов ее счастливого обладателя на благодатной ниве концептуального алкоголизма.
Ставки были сделаны, и колесо рулетки закрутилось, а в нем с глухим жужжанием завис шарик, неистово выписывая один и тот же круг над впадинами чисел. Сорвался.
Застрял в одной из ямок, но из-за стремительности вращения колеса не было видно, куда же он попал.
Наташа опустила голову на плечо Ильи, Архип и третий гоблин переглянулись, и их аккуратно выбритые лица пересекла синхронная — нехорошая — кривая усмешка.
Потом Архип залпом одолел очередной бокал своего валютного пойла и снова уставился на рулетку.
Шарик, не удержавшись, сорвался с насиженного места и снова побежал по кругу.
На доселе невозмутимом лице Владимира появилась слабая ироническая улыбка.
— Черное, двадцать! — провозгласил крупье.
— Noir, quatorze, — продублировал Свиридов — так, как полагается говорить в казино всего цивилизованного мира, то есть по-французски. — Ну что, господа, вы проиграли. Разрешите пожелать вам всего хорошего.
Но Архип не оценил ни изысканного французского выговора Владимира, ни его любезности под стать этому выговору. Он побагровел и хватил здоровенный глоток прямо из принесенной с собой бутыли.
— Пойдем, Наташ, — только и успел сказать Илья, когда тот оттолкнул его прямо на Влада и цепко вцепился в плечо девушки так, что она взвизгнула от боли.
— Погоди, Вован, не спеши! — сразу стало заметно, насколько сильно, прямо-таки мертвецки пьян Архип. — Ладно, тебе повезло, но ты не думай, что можешь хватать эту шалаву и тащить ее на хату харить паровозиком на пару с братцем.
— Ах ты, сука — негромко произнес Илья и вдруг резко прянул на своего обидчика. Архип занес кулак, чтобы встретить того искросыпительно-зубодробительным ударом, но не успел, потому что сильная рука брата перехватила младшего Свиридова на полпути, а, казалось бы, небрежная отмашка второй руки Влада отшвырнула рассвирепевшего бандита на пару метров вперед.
Тумба и его подельник разинули рты от такой неслыханной наглости, а Наташа отступила за спину Ильи.
Свиридов под испуганными взглядами посетителей казино медленно приблизился к сидевшему на полу Архипу, несколько поостывшему, но смотрящему на него с откровенной злобой.
— Вставай, — добродушно усмехнувшись, проговорил Владимир и, взяв гоблина за руку, рывком поднял на ноги, возвращая таким образом тому строгое вертикальное положение, чего Архип сам уже сделать в ближайшую минуту не сумел бы.
— Чего ж теперь кипешиться? — продолжал он, в то время как Архип неверными движениями отряхивал пыль с джинсов и пиджака. Какой чистоплотный, черт возьми! — Уговор есть уговор. Или ты рассчитываешь меня попросту замочить? Самый нехлопотный и приемлемый для всех вариант.
Так, что ли?..
— Ну зачем же попросту? — буркнул Архип. — У меня есть к тебе интересное предложение.., да и то я с тобой базарю по этой проблеме, потому что ты мне сразу понравился. Не то что твой братец хренов. — Он икнул и, приблизив к самому уху Влада нервно кривящийся тонкогубый рот, прошипел:
— Но только упаси боже тебя отказаться.., это будет большая ошибка с твоей стороны, может, даже и последняя.
— О! — Свиридов изобразил на лице высшую степень озабоченности, а потом в полном разброде с шутовской миной на лице серьезно спросил:
— Ты упомянул имя бога? Ну что ж, тогда я могу смело констатировать, что прожил этот день недаром.
— Ты его еще не прожил, — хрипло отвечал Архип, — пойдем присядем обратно за наш столик, в ногах правды нет.
…Когда все заняли свои места в полутемном зале ресторана, Архип положил на стол довольно потертый револьвер, по-видимому, довольно почтенного возраста, и сказал, выразительно блестя яростными темными глазами, кажущимися в полумраке двумя глубокими провалами тьмы:
56 
