25 
Не успел Максимов исчезнуть под водой, как в другом месте всплыл Капацкий с Мельниковой. Обнимая девушку, как самое дорогое сокровище, он помог ей добраться до сухой палубы. Подхваченная Сергеем, Ольга оттолкнула его, сказав:
— Иди за остальными. Я в порядке.
Он кивнул и, нежно коснувшись ее волос, торопливо поплыл обратно. Работа закипела. Постепенно Максимов вместе с мальчишками вытащили на палубу всех девушек. Последней спасли Шерстенко. Едва она появилась и Толян сообщил, что это последняя, Сергей удивленно спросил:
— Как последняя? А где Нина? Ее здесь нет.
— Ее забрали эти головорезы, — уныло буркнул уже осведомленный обо всем Роман и, повесив голову, поплелся наверх.
— Так это что же, получается, что нас всех из-за нее… — собрался было развить тему Свинар.
Ему никто не ответил. Ребята помогли девушкам подняться и заспешили наверх. Как только все оказались на верхней палубе, Андрей громко произнес:
— Не спешите радоваться своему спасению, товарищи утопленники. Здесь не осталось ни одной лодки. Корабль продержится на воде еще минут десять. Нужно успеть за это время соорудить какое-нибудь плавсредство.
— Здесь много мебели, можем использовать ее, — поддержал Андрея Пехотский. — Нужно торопиться. Тащите веревки, ножи…
— Ивашка, кончай мечтать, иди помоги, — окрикнула стоящего у перил парнишку Ковылина.
— Я не мечтаю, а думаю, куда плыть.
— Черт побери, к берегу, конечно.
— Вот я как раз и пытался его найти. Тут же вокруг ни черта не видно.
— Рано или поздно, но нас все равно прибьет к берегу, — успокоил мальца Андрей. — Так что давай помоги лучше остальным.
Ребята забегали по палубе. Они хватали все, что попадало под руки, примеряли, прикидывали, подойдет ли это для плота. Чтобы не стоять в стороне, девочки тоже подключились к этому занятию.
— Ольга, ты куда? — увидев, что Мельникова планирует спуститься на второй ярус, выкрикнул Максимов.
— Хочу поискать там еду.
— С ума сошла! — Петр оттащил ее от двери. — А если корабль еще накренится, ты же свалишься в воду и уже не сможешь вылезти. Иди к остальным.
— Не ори на меня.
— Ребята, нужна помощь, осталось еще немного. Подержите еще вот здесь. — Макс активно связывал веревкой найденные на палубе предметы мебели с выломанной им деревянной дверью. Рядом, встревоженно лая, бегал Граф, наверху одна за одной хлопали лампочки, и на палубе становилось значительно темнее.
— Может, лучше остаться пока тут, — испуганно предложила Вика.
— И верно, может, останемся, — поддержала ее Ершова.
— Зачем? — не понял Сергей.
— Мы все равно не знаем, куда плыть, а если уж плыть, то, по-моему, лучше на корабле, чем на дровах.
— Вот именно. К тому же покинуть его мы всегда успеем.
— Не волнуйтесь, все будет хорошо, — попытался успокоить девушек Андрей. — Ну вот, готово. Можно отчаливать. Быстрее ребятки, быстрее.
— А меня возьмете? — хлюпая носом, скромно спросил Ивашка.
— И не надо бы, да придется, — вздохнула Ковылина, помогая мальчишкам спустить плот на воду.
— Быстро все вниз, — скомандовал Андрей, перекидывая через борт веревку. — Корабль сейчас потонет. Торопитесь, иначе наше суденышко смоет волной.
Глава четвертая
В то время как Максимов занимался спасением выпускников, Величко, велевший своим найденышам плыть на угнанной ими лодке вдоль берега, активно греб к теплоходу с совершенно противоположной стороны. Чувствуя, что на борту что-то произошло, Алекс намеревался прежде все выяснить, а потом уже действовать по обстоятельствам. Приближаясь, он стал понимать, что на судне пожар, а возможно, еще и пробоина, так как корпус теплохода дал сильный крен, и он продолжал увеличиваться.
Алекс работал веслами изо всех сил. Его настораживал тот факт, что вокруг не было видно спасающегося экипажа и пассажиров, по палубе никто не бегал. Когда же его лодка стукнулась носом о корпус корабля, он спешно отбросил весла и стал искать способ подняться на палубу. На глаза попался какой-то обрывок веревки, Алекс попытался до него дотянуться, но ничего не выходило. Пришлось карабкаться прямо по обшивке, благо кое-где имелись небольшие выступы и было на что опереться. Корпус теплохода периодически сотрясало и качало, потому Алекс несколько раз падал в воду, прежде чем все же сумел добраться до верха. Обессилевший и мокрый, он из последних сил перевалился через перила и стал переводить дух.
25 
