72 
— Миш, она же за Павликом не просто так побежала! Вот и сбывается эта легенда. С Павликом, чую, что-то нехорошее приключилось. А Лика же за него хоть в огонь, хоть в воду!
— С водой уж слишком символично получается, — проворчал Михаил, прибавляя газу. — Так что тебе сказала Даша? Интересно было бы узнать, какие у нее самой приключения выдались.
— А она мало что о приключениях тех помнит! Говорит, шла к лесу вдоль озера. А потом ее кто-то вроде как толкнул… А потом у нее провал в памяти. Помнит лишь смутно, что кто-то дергал ее, щипал, кусал, царапал, хохотал в ухо. Слышала, как кто-то нашептывал «убей, убей». Еще вспомнила, как шла ночью по деревне. И думала лишь о том, чтобы исполнить то, что ей приказали — убить. Она шла, чувствуя невероятный приступ ненависти. К Лике. Но чем он вызван, какова причина — объяснить не может. Кто-то нашептывал в ухо гадости: Лика, мол, соблазнит Олега, и Олег оставит Дашу ради Лики. Нет никаких поводов так думать, но Даша, с ее слов, очень отчетливо слышала голос и почему-то верила всему, что тот ей внушал. И ее захлестывала жгучая ненависть к моей сестре и желание убить Лику.
Даша рассказала: когда она подошла к Дому, от стены вдруг отделился светлый силуэт. Женщина, приблизившись к Даше, посмотрела ей в лицо. У незнакомки были страшные глаза — огромные, черные, без белков. Двор был освещен фонарем, поэтому девушка хорошо все разглядела. Незнакомка взяла ее за руку повела в комнату, где спала Лика, подвела к кровати… И Даша с ненавистью вцепилась в горло спящему человеку. Как оказалось, Павлику.
— Думаю, это была Хозяйка, она специально попутала «запрограммированную» злом на убийство Лики Дашу, — сказал Михаил.
— Мне тоже так показалось, — согласилась Рита. — Даша позвонила Лике с извинениями. И еще предупредить Павлика об опасности. Даша не в курсе легенды, поэтому сделала свои выводы. Ну а моей сестре много не надо: услышала, что ее любимый в опасности, а доказательства лучшего, чем появление на сцене незнакомки из ее кошмаров, не сыскать. И вот она помчалась спасать Павлика.
***
От отчаянного крика Лики вороны, рассевшиеся на деревьях, словно на ступенях амфитеатра, всполошились, закаркали и захлопали крыльями.
— Па-авли-ик! — завопила девушка вновь. И встревоженные птицы сорвались с мест, в небо словно взметнулись черные тучи. Но, похлопав крыльями и огласив окрестности тревожными криками, вороны опять опустились на ветви. Странные зрители. Или, наоборот, действующие лица, дожидающиеся своего выхода?
В это мгновение над водой показалась рыжая макушка. Павлу удалось вынырнуть, вдохнуть, но он тут же опять ушел под воду. Лика, не мешкая, скинула кроссовки, содрала с себя куртку и с разбегу бросилась в воду.
Плавала она плохо, но отчаяние и желание спасти Павла придавали ей сил. Она гребла к тому месту, где еще пару мгновений назад показался Павел. И удивительное ощущение наполняло ее — уверенность, что она обязательно доплывет.
— Держись, держись, — шептала себе и ему Лика, оставляя за собой метры, отделяющие ее от берега. Над головой пролетела какая-то птица. Ворона. Что ж они все не уймутся? Откуда они взялись?
Над водой вновь на мгновение показалось бледное лицо Павла.
— Назад! — успел крикнуть ей парень. И вновь стремительно ушел под воду. Лика вдруг увидела над поверхностью озера другое лицо — знакомое ей по ночным кошмарам. Глаза — две черные пропасти — глядели на девушку. Рот незнакомки кривился в удовлетворенной улыбке. Эта женщина, находившаяся по шею в воде, подняла над водой вверх белую руку с раскрытыми пальцами, и мгновением позже на поверхность вновь вынырнул Павел. Он закашлялся, отплевываясь, забарахтался. А незнакомка теперь опустила руку. Так медленно, будто демонстративно, но не стала топить парня, а, лишь слегка коснувшись его затылка, протянула руку к Лике и поманила ее.
— Лика, поворачивай назад! Назад! — закричал Павел, воспользовавшись ситуацией. Но девушка, какие-то мгновения оторопело наблюдавшая за «представлением» незнакомки, опомнилась и вновь решительно поплыла вперед. Она поняла, чего от нее хочет эта страшная женщина. Выбор. Ее жизнь или жизнь Павла.
Зачем ей жить без него? Разве это будет жизнь? Если утонет он, она тоже. Но если его можно спасти, она попытается.
А Павел тем временем вновь ушел под воду. На том месте, где еще мгновение назад виднелась его голова, расходились круги. Незнакомка улыбнулась и протянула Лике вторую руку раскрытой ладонью вверх. «Ты со мной?» — поняла Лика. Она колебалась всего чуть-чуть. «Прости, Ритка… Прости, Пашка. Я вас люблю…». И, зажмурившись, протянула незнакомке руку.
72 
