48 
Однажды вечером, когда Рябликов сидел на кухне и вяло болтал ложечкой в чашке с холодным чаем, в стекло застучала метель. Ещё минуту назад небо было звёздным, а тут загудела вьюга, распахнула форточку. Рябликов посмотрел в окно и вздрогнул. Прямо в стекло дышали громадные белые кони. Они похрапывали и перебирали тонкими ногами. В санях стояла девочка в светлой искрящейся шубке. В руках у неё ласковой муфточкой свернулся кот. Девочка улыбнулась Рябликову и посадила кота на форточку. Кони встали на дыбы, заржали и... тройка пропала в метели. А на кухонный стол, опрокинув чашку, спрыгнул кот...
- Арбалет! Ты ли это? Брысь! Брысь! - психиатр вскочил и выставил вперёд руки. Рябликову на ум невольно пришли всякие мысли о призраках и привидениях, и он попятился в комнату. Кот шёл по коридору за ним следом, и от его головы и туловища исходило золотистое свечение. Психиатр споткнулся и плюхнулся на диван. Кот вспрыгнул к нему на колени. Он был тёплый, мягкий и урчащий. Ничего привиденческого в нём не наблюдалось. Рябликов заметил на шее у кота жёлтую ленточку. Ленточка переливалась и сверкала. От неё тянулись тонкие золотистые лучики.
Рябликов нерешительно протянул руку и погладил Арбалета. Кот сощурился и загудел, как маленький моторчик. Видно было, что он совершенно не испытывает угрызений совести, а, напротив, даже гордится, что заставил хозяина поволноваться. После недели, проведённой неизвестно где, кот округлился и похорошел. Его шёрстка лоснилась и блестела, а сам Арбалет выглядел сытым и ухоженным. Через пять минут он уже дремал у Рябликова на коленях, свернувшись клубком.
Тш! Не будем ему мешать! Лучше расскажем, где пропадал кот и как у него очутилась золотая ленточка. Ну слушайте!
Арбалет свалился с балкона, погнавшись за вороной. Ворона была толстая и нахальная. "Карр! Карр!" - ругалась она и воровато косилась на рыбу, которую Рябликов выставил, чтобы остудить после варки. Кот прыгнул на нахальную птицу, но промахнулся и плюхнулся прямо в сугроб под балконом.
Он не ушибся, но снег забился ему в уши и даже в ноздри. Арбалет чихнул и отряхнулся. "На снегу хорошо, а на подушке лучше", - подумал он и замяукал у дверей подъезда, надеясь, что его услышат и впустят. Но вдруг откуда-то выскочила большая лохматая собака и бросилась на Арбалета. Может, она хотела с ним познакомиться, а может, и разорвать. С этими собаками ничего нельзя знать заранее. Впрочем, кот не стал выяснять её намерений. Задрав хвост, он бросился бежать. Пёс нёсся следом и звонко лаял. Арбалет выскочил на дорогу и проскочил между машинами, едва не попав под колёса.
Лохматая собака гнала кота до самого Тимирязевского леса. Там он проскользнул между металлическими прутьями ограды и вска-рабкался на берёзу. Немного полаяв у забора, собака потеряла к коту интерес и убежала. Арбалет в растерянности огляделся. Вокруг уто-пали в глубоком снегу деревья, и торчали из сугробов чёрные ветки кустов. Кот сполз с берёзы, увяз по брюшко в снегу и жалобно замя-укал. Так далеко от дома он ещё никогда не забредал.
Кот попытался найти дорогу домой, но всюду были только деревья и кусты. Вскоре Арбалет понял, что заблудился. Поднялся ветер. Следы кота быстро замело. Арбалета стал пробирать холод. Смеркалось. Над головой заблудившегося кота взошла откушенная лу-на. Откуда-то с дерева сорвался ком снега и шлёпнул Арбалета по лбу.
- Вот и пропадай теперь! - с тоской подумал Арбалет. Он вспомнил о тёплом диванчике и мисочке с рыбой, оставшихся дома, и печально мяукнул. Как хорошо было бы теперь греться у батарейки и, засыпая, слушать, как за окном шумит вьюга и постукивает печатная машинка Рябликова.
Арбалет разгрёб под кустом сугроб и свернулся клубком, надеясь согреться. Его начало заметать снегом и холод пробирал до самой последней шерстинки.
Но тут неподалёку послышалось потрескивание. Кто-то шёл по на-правлению к коту. Арбалет с ужасом подумал, что в лесу есть дикие звери, которые пронюхали о его появлении и идут полакомиться котятинкой.
Перепуганный Арбалет полез по толстому стволу дерева. Забравшись довольно высоко, он посмотрел вниз и увидел, как в снегу, один за одним, появляются маленькие следы. Около дерева они остановились. Если бы кот был человеком, он бы удивился, но Арбалет был котом и всё, что происходило, воспринимал как должное.
Неожиданно Арбалет почувствовал, что на дереве он больше не один. Рядом с ним на сучке сидел маленький человечек, похожий на шишечку, и с жалостью смотрел на него.
48 
