очень нудно 
22 
— Ой, я забыла сказать тебе вчера! — начала Сюзанн.
— Что сказать? — Бэкки приготовилась к худшему.
— Миссис Браун из Церковного комитета остановила меня вчера в городе и спросила, внесем ли мы вклад в ежегодную благотворительную продажу выпечки. Я ответила: да. Я испеку пирог, а ты — несколько дюжин пирожных.
Бэкки поперхнулась.
— У меня нет времени на приготовление пирожных. Сначала нужно было спросить меня, Сюзанн.
— Я не думала, что для тебя это проблема. Всего лишь несколько дюжин пирожных. А я их отвезу.
— У меня нет времени, — повторила Бэкки.
— Только несколько дюжин…
— Она же сказала «нет», — вставил Джош.
— Что? — вспылила Сюзанн.
— Твоя сестра сказала «нет». Если у нее нет времени, чтобы испечь пирожные, это сделаешь ты. Твоя же идея…
— Кто дал тебе право говорить за Бэкки? — возмутилась Сюзанн.
— Я не говорю за нее. Я объясняю тебе ее слова, которые, ты, видимо, не поняла.
Сюзанн вскочила, щеки ее горели.
— Бэкки, скажи этому ковбою! Как он смеет так со мной разговаривать!
Бэкки взглянула на сестру и впервые почувствовала, что сможет настоять на своем в споре с Сюзанн.
— Джош прав, Сюзанн. Я сказала «нет». Я не буду печь пирожные.
— Но я пообещала миссис Браун, что ты испечешь.
— Значит, ты либо скажешь ей, что я не буду ничего печь, либо испечешь все сама. У меня и без того дел по горло.
— Но ты всегда пекла для Фонда…
— Это было раньше. Я бы испекла и в этом году, только ярмарка припозднилась. И еще: в следующий раз спроси меня, прежде чем что-то решать.
— Следующего раза не будет. Через две недели я уеду! — Сюзанн развернулась и вышла из кухни.
Бэкки была в смятении. Она понимала: нужно как можно быстрее сказать Сюзанн, что отец не упомянул ее в завещании. Но сначала необходимо разобраться с Джошем.
— Благодарю за поддержку, — проговорила она, избегая встречаться с ним взглядом. — Уже давно никто не принимал мою сторону.
— Не за что. Твоя сестра разозлилась — и только.
Бэкки почему-то нравилось, что он за нее заступился. Хотя ей казалось, что он слишком снисходительно относится к ее младшей сестре. Но ведь Сюзанн очень красивая, и об этом нельзя забывать.
— Я позвоню и попрошу, чтобы нам прислали людей на помощь, — сказала Бэкки, направляясь в кабинет.
Джош наблюдал за ней, едва удерживаясь, чтобы не пойти следом. Какая же она хрупкая… И она была искренне благодарна ему. Значит, прежде никто не поддерживал ее.
Поправив шляпу, он покинул дом и пошел на конюшню. Если бы мог, он сделал бы все, чтобы Сюзанн оставила Бэкки в покое.
Позволит ли Бэкки ему остаться, когда будет сообщать Сюзанн об их семейных делах? Лучше бы ему присутствовать при этом. В конце концов, Бэкки отдала ранчо в его руки и он должен следить за всем, что здесь происходит. Он будет опекать Бэкки, даже если это значит — оберегать ее от нападок Сюзанн.
Немного позже, проходя через кухню, Бэкки увидела там Сюзанн, стоявшую у окна. Услышав шаги Бэкки, девушка повернулась.
— Бежишь за своим управляющим? — зло спросила она.
Бэкки остановилась и взглянула на сестру.
— Скоро приедут покупатели. Мне нужно встретиться с Джошем. Возможно, меня не будет все утро.
— Будь осторожна с Джошем Рэндаллом, — сказала Сюзанн, прищурившись.
— Что ты имеешь в виду?
— На твоем месте я бы давно раскусила его.
— Раскусила?
— Да. Он защищает беспомощную девушку, чтобы втереться к ней в доверие. Давай посмотрим правде в глаза. Бэкки, ты не относишься к тому типу женщин, из-за которых мужчины теряют голову. И однако этот крепкий ковбой все делает по твоему слову. Ради чего? В интересах хозяйки ранчо? Или в интересах Джоша Рэндалла?
— Я наняла его, чтобы управлять ранчо, — спокойно ответила Бэкки.
— Разумеется. Но бескорыстен ли он? Будь осторожна, Бэкки.
Бэкки нахмурилась и пошла к выходу. Надев шляпу и натянув куртку, она быстро зашагала к конюшне. Нельзя позволить Сюзанн взять верх… Но слова сестры сильно задели Бэкки. Действительно, мужчины не замечали ее, если рядом была Сюзанн. И все же сестра заблуждается. Джош не хотел стать ее партнером во владении ранчо. Джошу нужно было его собственное… Она готова поставить свое ранчо, что это так!
22 
