29 
Сильный пружинистый толчок отбросил меня - будто я врезалась всем телом в батут. Арка вспыхнула прощальным насмешливым огнем. Веймар не собирался принимать меня. Эйджелы - вот, кто был ему единственно нужен. И он их получил.
Стоя на четвереньках, я бессильно смотрела на медленно гаснущий свод...
Но была еще и Бестия.
Преданная, бестолковая Бестия. Собака.
Я выдохнула, медленно и тщательно, словно изгоняя из себя мысли, опасения, надежды. Свою человеческую суть. Я - пес. Я пес. Собака. Преданная, любопытная собака, больше всего на свете боящаяся потерять своего хозяина. Хозяин - единственное, что мне нужно. Я иду по его следу. Я найду его... я - собака. Чуткая, быстрая, сильная собака.
Я...
Собака.
Запахи обрушились на меня - запахи, много запахов... и шорохи, шорохи, интересные шорохи со всех сторон. Совсем рядом - добыча. Я могу достать ее одним прыжком, воткнуть клыки в сладкое горло... рот заполнился слюной... но - хозяин уходит, уходит... он уйдет, и я останусь одна... страшно... я ищу... я найду его... я устремилась вперед, удивляясь, что бегу так медленно... ну да, у меня же всего две лапы... но я все равно не отстану, след... след... след...
Я очнулась, когда разбила себе ладони, в очередной раз пытаясь преодолеть препятствие прыжком, для которого требуется вдвое больше конечностей. Не вставая с колен, огляделась.
Я была в Веймаре.
...Уши оборву Юджину за то, что он назвал Веймарский лес самым обычным! Именно в таком лесу рождаются сказки. Страшные сказки. Их просто нашептывают древние, поросшие мхом камни, выпирающие из земли, как корявые сточенные зубы; растущая выше плеч нехоженая трава; гигантские - не обхватишь втроем - стволы деревьев; кроны, тающие в звездном небе; лунные ковры на редких полянах... В этом лесу хотелось идти на цыпочках, не дыша, чтобы не разбудить... Кого?
Кто бы это ни был, он уже проснулся. Ждал. Я скользила среди деревьев, лавировала между камней, которые попадались на пути все чаще и становились все выше. Ощущение Присутствия усиливалось - не Эйджелов, нет, и не какой-то неведомой живой твари, которая могла зародиться в этом странном лесу... или не могла? Но здесь была Жизнь. Жизнь, такая же странная, как сам лес. Жизнь, наполнявшая его. Или ставшая им.
Я обогнула еще один менгир и остановилась, балансируя на острие камня. Все трое были здесь, метрах в десяти от меня. Братья стояли чуть поодаль друг от друга, спиной ко мне. Я прислонилась к камню и съехала по нему вниз, усевшись у подножия. Кто бы ни контролировал вход в Веймар, сейчас он меня не заметил. Как не замечали меня Эйджелы. Как не замечала даже Бестия.
Значит, у меня было время.
Несколько столетий назад на Гранд прибыли колонисты, возглавляемые энергичным, предприимчивым и многочисленным кланом Эйджелов. Ученые изыскали способ закрепить власть за семьей и в то же время избежать кровной междоусобицы. Была изобретена машина, испытывающая очередного кандидата - на способности, здоровье, лидерские и прочие необходимые качества - и на чистоту генов. Генный код рода Эйджелов, настрой на психическую волну, который впоследствии был назван Зовом, многочисленный список испытаний и требований позволяли отсеивать нежелательных кандидатов. Со временем своеобразный экзамен на право владения Грандом превратился в священный обряд, которому никто не смел и не мог противиться, а решение Веймара - оспорить. Новые и новые инженеры и техники, ставшие к тому времени жрецами Веймара, вносили все новые усовершенствования в программу: создатели давно уже лежали в могиле, а великий экзаменатор все больше набирал сил и контроля над разумом и психикой Эйджелов...
И выходил на сцену теперь не только при нажатии соответствующей кнопки, но и по своему собственному желанию.
...Братья были почти неподвижны - лишь иногда по телам проходила еле уловимая дрожь, как от невидимого прикосновения; да еще двигались руки, будто Эйджелы выбирали что-то или нажимали какие-то кнопки. Иллюзия была для них действительностью, а для меня, и, возможно, для Бестии - лишь окружавшей их слабой дымкой, чуть меняющей свет и цвет.
Но вот оба слегка расслабились: похоже, еще одно испытание позади. Я не видела их лиц и не ощущала эмоций - исчезла всепоглощающая тяга и значимость ухода в Веймар - осталось только ожидание. Ожидание - выбора? Решения?
Или схватки...
Почему - схватки?
И я поняла - почему. С каждым поколением претендентов на престол становилось все меньше. И не потому что некогда многочисленный клан Эйджелов медленно угасал. Просто Веймар выбирал одного кандидата.
29 
