129 
– Вот тебе! Прикончил! – торжествующе воскликнул Ул.
Радовался он рано. Змейка легко освободилась от болта и торопливо соскользнула к эльбам. Ул решил, что ее не догнать, но в этот момент рядом послышался звук спускаемой тетивы. В бассейне что-то остро полыхнуло. Эли поспешно расползались, чтобы не оказаться в центре гаснущего сияния.
Сашка опустил шнеппер.
– Кажется, попал. Да, попал! – сказал он неуверенно.
– У тебя что, был пнуф? Ты ее телепортировал? – Ул схватил его за плечи.
– Ну да! А что, не надо было? – забеспокоился Сашка.
– Почему не надо? Чудо былиин! Хорошо, что он у тебя был!
Ул заглянул в бассейн, увидел сотни разом обернувшихся к ним элей, и, поняв, что сейчас произойдет, схватил Сашку за рукав.
– Яра! Бери Рину! – крикнул он и, пригнувшись, бросился к тоннелю.
Яра метнулась к Рине и потащила ее следом – подальше от бассейна со взбешенными элями. Им вслед неслись сотни паутинок. Те из них, что успевали коснуться курток, отпускали неохотно. Тянулись, путали нити. Обрываясь же, рождали бредовые образы. В тоннеле уже Рина зубами попыталась вцепиться в ухо Сашке. Он заорал. Рина отпрянула, вытирая губы.
– Прости! Я думала: яблоко!
– Где яблоко? У меня вместо уха яблоко? – Сашка, морщась, ощупывал ухо.
– Я же сказала: прости! – огрызнулась Рина.
Простить Сашка согласился, но потребовал отодвинуться от него подальше. Они проползли по темному лазу и остановились только у соляного столба с рукой. Здесь эли не могли уже достать их.
– Она погибла? – спросила Рина, стирая грязь с ладоней.
– Кто? Змейка?.. Нет. Но если пнуф сработал, то она в Арктике.
– И что теперь будет? – спросила Рина.
– Не знаю… Найдет нового хозяина… или хозяйку… И рано или поздно вернется. Хотя оттуда вернуться непросто.
– А если уничтожить ворота? Атакующую закладку? А? – предложил Сашка.
Ул представил, с каким удовольствием он бросил бы атакующую закладку в бассейн.
– С Кавалерией надо посоветоваться. А вообще идея хорошая!
Сашка огляделся. Зажигалка Ула была потеряна, но у Сашки оставалась неистраченная русалка.
– Должен быть выход. Наверх! Я чувствую!
– Кому он должен-то? – кисло отозвался Ул.
Подземью он не доверял, чем отличался от Родиона, любившего катакомбы едва ли не больше неба. Тут все какое-то тесное, сдавленное, переплетенное, как клубок спутанных ниток.
Но все же Сашка угадал. Он же и нашел ход. Он вел из второго тоннеля и был завален гниющими досками, которые так насосались влаги, что с них капало. Не жалея курток, пробрались на животах по узкому лазу, который завершился вентиляционной решеткой. Ул выбил решетку локтем.
Толстые кабели, свивая змеиные гнезда, ныряли в люки. Лопасти вентиляторов медленно проворачивались в гнездах, шевеля бородами пыли. За блочной стеной что-то загрохотало, затряслось, загудело. Оглушенная, Рина присела, обхватив руками голову. В зазорах бетонных плит пронесся твердый луч света, и все исчезло.
– Выбрались! – сказала Рина.
Ул укоризненно обернулся, и Рина, спохватившись, прикусила язык. Она вспомнила шныровскую примету, что делом хвалятся, когда оно завершено. Мало ли как все сложится. Любая сварная дверь, закрученная снаружи на болт, – и все надежды насмарку.
Они шли вдоль трясущейся блочной стены, за которой через равные промежутки проносились поезда. Дважды попадались электрические шкафы, а один раз железный ящик с надписью «Кислород» и желтым предупреждающим кругом.
Это был явный запах удачи. Метров через четыреста Сашка споткнулся о ящик с инструментами. На ящике сидел электрик и с философской неспешностью созерцал внутренности открытого щитка. За его спиной лежал уверенный четырехугольник света…
Глава 28
«ГУЛЬДЕНОК»
Понятие «простить» входит в понятие «любить» как обязательное условие. И неважно, насколько кто не прав. Любовь без прощения – одна бесконечная отговорка.
Яра проснулась и долго лежала, не открывая глаз. Потом все же открыла, ощутив теплый солнечный луч, щекотавший лицо. В этом луче были надежда и жизнь. Яра почувствовала себя пустой автомобильной батереей, к которой подключили два несущих жизнь провода.
129 
