111 
Он развернул журнал, хмуро уставился на улыбающуюся манекенщицу на обложке, бросил журнал на столик.
– У тебя был ребенок и не было мужа, и я не знал, как себя вести в этой ситуации. Наверное, поэтому я снова разозлился. У меня были строгие принципы в таких делах. Нельзя в один момент поменять их.
– Я и не ждала от тебя этого.
– Я надеялся, что ты дашь мне шанс. Когда этот сукин сын бросил тебя, я думал, ты поймешь, что тебе нужна помощь, и вернешься домой.
– Чтобы ты мог сказать, как ты был прав во всем.
Что-то мелькнуло в глазах Пита, что-то очень похожее на печаль.
– Наверное, я все это заслужил. Неожиданный вопрос Грейс сбил его с толку.
– Ты назвал бы меня хрупкой женщиной, папа? Впервые за долгие годы она увидела в его глазах веселые искорки.
– Черта с два, девочка. Ты так же хрупка, как стальной стержень:
– Ну, уже какое-то достижение.
– Мне всегда хотелось, чтобы ты была более гибкой. Только раз, один только раз пришла бы и попросила помощи, а не убирала бы чужие дома, не работала бы полночи в баре.
– Господи, и ты туда же, – прошептала Грейс, отходя к окну.
– Почти каждый раз, как я встречал тебя, я видел тени под твоими глазами. Правда, твоя мать мне все уши прожужжала, что это скоро изменится.
Грейс оглянулась через плечо:
– Изменится? Почему?
– Этан Куин – не из тех мужчин, что позволяют своим женам работать до изнеможения. Вот на такого мужчину ты с самого начала должна была обратить внимание. Честного, надежного.
Грейс грустно рассмеялась, взъерошила свои волосы.
– Мама ошиблась. Я не выхожу замуж за Этана. Пит хотел что-то сказать, но спохватился. Слава богу, у него хватает ума учиться на собственных ошибках. Если он подтолкнул дочь к одному мужчине, указывая на его недостатки, то с тем же успехом может оттолкнуть ее от другого, перечисляя его достоинства.
– Ну, ты же знаешь свою мать, у нее богатое воображение, – сказал Пит и решил не продолжать эту тему. Ему хотелось сказать дочери что-то важное, только он никак не мог подобрать нужные слова. – Я боялся отпустить тебя в Нью-Йорк, – наконец признался он, чувствуя себя не слишком уверенно под пристальным взглядом Грейс. – Я боялся, что ты не вернешься. Конечно, я боялся за твою безопасность, ведь Нью-Йорк – страшный город, но больше всего, что ты не вернешься домой. Грейси, тебе было всего восемнадцать.., совсем девчонка. Я знал, что у тебя талант к танцам. Все это говорили. И ты была такой красивой, такой юной, беззащитной.., а большой город так жесток. Я знал, что, если не дам тебе денег, ты не сможешь уехать. Я рассчитывал, что это блажь и она со временем пройдет.
Не дождавшись от дочери никакой ответной реакции, Пит вздохнул, откинулся на спинку шезлонга.
– Каждый мужчина мечтает о том дне, когда он передаст свое дело своему ребенку. Мой отец передал свой бизнес мне, и я всегда мечтал передать его своему сыну. У меня родилась дочь, и это было прекрасно. Я никогда не сожалел об этом. Только ты не проявляла никакого интереса к нашему семейному бизнесу.
– Я не догадывалась о твоих чувствах.
– Теперь мои чувства не имеют значения. Ты мечтала о другом, вот и все. Я начал думать, что, когда ты выйдешь замуж, может, твой муж войдет в дело. И так оно перейдет к тебе, к твоим детям.
– А потом я вышла замуж за Джека, и эта твоя мечта лопнула.
– Может, Обри проявит интерес, когда вырастет. Я не скоро собираюсь отойти от дел.
– Может быть.
– Она хорошая девочка, – сказал Пит, не отрывая взгляда от своих рук. – Счастливая. Ты.., ты прекрасная мать, Грейс.
Ее сердце дрогнуло от этих, таких долгожданных, слов.
– Спасибо. Спасибо, папа.
– А.., тебя мать была бы рада, если б ты осталась поужинать. – Наконец Пит поднял глаза, и они уже не были холодными, отчужденными. – Я тоже.
– И я. – Без лишних слов Грейс подошла к отцу, опустилась рядом с ним и уткнулась лицом в его плечо. – О, папа, я так скучала по тебе.
– Я тоже скучал, Грейси. – Не в силах больше сдерживаться, Пит заплакал. – Я так скучал по тебе, дочка…
Этан сидел на верхней ступеньке крыльца Грейс, положив рядом ее сумку. Надо признать, несколько раз у него возникало искушение открыть ее и заглянуть внутрь.., просто посмотреть, что за тяжести, без которых невозможно обойтись, таскают с собой женщины.
111 
