13 
Двое мужчин поздоровались с ними, затем один из них промолвил:
– Я уж не надеялся, что вы приедете вовремя.
– Возьми ее сумку на заднем сиденье машины. Амалия, познакомься с моей командой – Мануэлем, Хулио, Марией и Паоло. Запомни то, что скажет тебе Паоло. Ребята, Амалия займет место Терезы. Мария, у тебя найдется для нее куртка?
Рафаэль подозревал, что Амалия может сбежать, поэтому по-прежнему держал девушку за руку. Отпустил ее он только тогда, когда Мария принесла черную куртку с красными полосками.
– Надевайте, на высоте будет холодно. Когда потеплеет, снимете, – бросил он.
Появился Стефано Висенте.
– Не хочешь отменить гонку? – обратился он к Рафаэлю, коварно улыбаясь.
– Зачем? Напарник у меня имеется.
Повернувшись, Стефано увидел свою секретаршу.
– Ну, ты даешь! Это же Амалия! – Он расхохотался.
– Что это значит? – сердито спросила она, глядя на босса.
– Успокойся, Амалия. Гонка состоится. – Стефано махнул рукой, повернулся и направился к своему аэростату. – Взлетаем через пятнадцать минут!
Мария отнесла к гондоле несколько бутылок с газированной водой и небольшую сумку. Перегнувшись через борт, она вручила все это Мануэлю, настраивающему горелки. Он убрал поклажу в небольшие карманы, закрепленные на бортах гондолы.
– В гондоле есть два одеяла, вода и закуски. Хулио дважды проверил запасы топлива, так что не беспокойтесь. – Мария нахмурилась, глядя на Амалию. – Не вижу у вас энтузиазма. В пути вы проведете несколько часов. Пойдемте, я провожу вас в туалет.
Амалия понимала, что протестовать бесполезно. Хочет она или не хочет, но лететь придется.
Четырнадцать минут спустя Амалия поставила ногу на небольшой уступ на борту гондолы и полезла внутрь, чувствуя себя совершенно разбитой. Хорошо, что она не позавтракала, иначе сейчас ее бы стошнило.
Пока гондола стояла на земле. Но рев горелок и громкие реплики команды сопровождения свидетельствовали о приближающемся старте. И вот, наконец, Рафаэль занял свое место.
– Духом не падать! – закричал он; орудуя рычагом подачи топлива. Из форсунок высоко вверх взмыли струи пламени.
Амалия съежилась и забилась в угол. Гондола оказалась не слишком просторной; большая ее часть была занята огромными баллонами с пропаном и шлангами, тянущимися от них к горелкам.
– Если хотите, присядьте на одеяла. Они лежат в бортовом кармане, – предложил Рафаэль.
Вытащив одеяла, Амалия уселась около одного из баллонов и закрыла глаза. Едва гондола качнулась, девушка начала молиться, готовясь расстаться с жизнью.
Гондола качнулась снова, пламя взревело, и внезапно Амалия перестала слышать крики членов команды сопровождения. Рев горелок раздавался еще минуты две, а потом все смолкло.
Она медленно открыла глаза и увидела, что Рафаэль пристально смотрит на нее.
– Так вы действительно боитесь высоты? – спросил он, держа руку на рычаге управления горелками, которые теперь бездействовали.
Гондола медленно раскачивалась, полет был похож на купание в бассейне или катание на облачке. Амалия расцепила затекшие пальцы. Было прохладно, но приятно, а небо постепенно светлело.
– Мы… в небе?
– Да. Если вас тошнит, то лучше не двигайтесь. Я не хочу осложнений. – Он открыл форсунки горелок раздался рев, и вверх вырвались струи раскаленного газа. Пять секунд спустя Рафаэль снова выключил горелки.
Опять тишина.
Сначала Амалия сидела не шевелясь, потом устроилась поудобнее. Рафаэль был совсем близко. Оглядевшись, она еще раз отметила, насколько мала гондола. В ней могло уместиться всего несколько человек, но только стоя. Необходимые в полете вещи закреплены на бортах.
Любопытство взяло верх.
– На какой мы высоте? – поинтересовалась она.
Рафаэль перегнулся через борт, и душа Амалии ушла в пятки. Если он выпадет, ей придется лететь одной! – Прекратите! – резко произнесла она.
– Что именно?
– Не перегибайтесь. Что будет, если вы вывалитесь?
Рафаэль рассмеялся:
– Не вывалюсь. Борта достаточно высоки. Давайте я покажу вам, как управлять аэростатом. Идите сюда.
– Ни за что, – решительно сказала Амалия. Она понимала, что выпасть из гондолы трудно. И все же всякое бывает.
– Отсюда открывается великолепная панорама Барселоны. Ни машин, ни шума, чистый воздух. Красивый город у Средиземного моря просыпается. Вряд ли вы еще когда-нибудь такое увидите.
Девушке очень хотелось посмотреть, но при мысли о том, на какой высоте они находятся, ее немедленно затошнило. Она уставилась Рафаэлю под ноги, затем глубоко и неторопливо вздохнула. Если не двигаться, все будет хорошо.
13 
