5 
Теперь дед наверняка уже умер. Микаел остался один…
Его приемный отец Габриэл Оксенштерн быстро шел к нему по коридору.
— Ты здесь, Микаел? Мне нужно с тобой переговорить.
Микаел кивнул.
— Хорошо, не пойти ли нам…
— Нет, здесь прекрасно. Микаел, ты ведь знаешь Анетту де Сент-Коломб, не так ли?
Микаел представил себе бледное личико, гладкие черные волосы, густые, округлые брови над темными глазами — и у него сразу возникло ощущение чрезмерной религиозности и занудности.
— Да, а что?
Габриэл Оксенштерн решил сыграть на его рыцарских чувствах.
— Она попала в трудную ситуацию. Ее родители умерли, а Якоб де ля Гарди, который привез ее с собой в Швецию, теперь тоже мертв. У нее есть во Франции опекун, больной и развратный старикашка. И он хочет теперь жениться на этой девушке, чтобы присвоить себе ее деньги и наплодить наследников. Это выглядит не очень-то весело.
— Да.
Немного помолчав, граф спросил:
— Как тебе эта Анетта?
— Анетта?… — Микаел пожал плечами. — Я не очень-то утруждал себя мыслями об этом. Немного замкнута. Жеманна. А в общем-то мила.
«Звучит не слишком обнадеживающе, — подумал граф, — но нужно брать быка за рога».
— Микаел, ты ведь знаешь… не так-то легко найти для тебя подходящую пару. Что ты скажешь по поводу Анетты?
Микаел изумленно вскинул свои резко изогнутые брови.
— Жениться? Мне? Не слишком ли рано думать об этом?
— Назло ее опекуну, — продолжал Габриэл Оксенштерн, буравя его взглядом.
В глазах Микаела вспыхнул огонек.
— Значит, это вызов? — улыбнулся он. — Но ведь это же не серьезно!
— Вполне серьезно. Мы с Маркой Кристиной обсуждали это. Моя жена очень привязана к Анетте, ты же знаешь. И у девушки в самом деле много хорошего.
Микаел был возмущен. Только теперь он заметил серьезность в словах дяди.
— Но мне ведь всего семнадцать лет! И что скажет девушка?
— Ее мы еще не спрашивали.
И он изложил план, согласно которому Микаел должен будет отправиться на войну и что в связи с этим свадьба должна состояться как можно скорее. Они пошлют опекуну письмо и формально попросят руки девушки, одновременно указывая на то, что об отсрочке не может быть и речи. Даже если ответ не придет вовремя, молодые все равно поженятся. Трудное государственное положение требует, чтобы Микаел немедленно отправлялся на войну.
«Но я не хочу на войну, — в отчаянье подумал Микаел, — я не хочу быть солдатом, а тем более — офицером. Я хочу… Чего же я, в самом деле, хочу?» Этого он не знал. Это было его большой проблемой. Он только знал, что хочет чего-то в жизни. Он с рвением и энергией начал учиться в университете в Уппсале, потому что его отец Тарье был ученым, математиком и врачом, и Микаелу хотелось прославить его имя, продолжить то, что не успел сделать отец. Но пока что он изучал только религию, поскольку всякое университетское образование базировалось в первую очередь на духовном. Всё — естествознание, философия и медицина — должно было строиться на христианской основе. Вот почему Микаелу казалось, что он топчется на месте.
Он был бездомным сиротой, не имеющим своего лица.
Анетта де Сент-Коломб?
Нет, нет, он не хочет жениться, не может думать о ней как о своей жене. Эта маленькая, богобоязненная, добродетельная мамзель! В любом случае, слишком рано, слишком рано! Но он знал, что браки устраивают родители и опекуны, при этом часто в очень юном возрасте, чуть ли не с пеленок. Анетта де Сент-Коломб была для него такой партией, о которой он и не смел мечтать.
Его прошиб пот. А ведь у него были свои представления о любви и привязанности.
— Давайте сначала спросим ее, — осторожно сказал он.
Граф с облегчением вздохнул.
— По крайней мере, ты не говоришь «нет».
На красивом лице Микаела появилась болезненная улыбка.
— Вы же знаете, что я во всем полагаюсь на вас обоих. Вы оба хотите мне только добра. К тому же…
— Что?
— К тому же было бы приятно лишить старого развратника такого лакомого кусочка!
— Хорошо сказано, Микаел, — одобрительно произнес граф и положил ему руку на плечо. — Пойдем к Анетте.
Маленькая Анетта де Сент-Коломб энергично вытерла слезы и быстро поднялась с колен, когда в ее богато обставленную комнату вошли гофмаршал, его жена и приемный сын. Она выслушала их предложение в великом смущении.
5 
