23 
— Подумаешь, как страшно! — взвилась Мэгги. — Настоящий Хэл МакГайр.
— Ошибаетесь. Он выдумка, а я реальность. Как редактор вы должны понимать разницу. МакГайр, кстати, не стал бы сейчас стоять и разводить с вами церемонии, — прибавил Джей, слегка помрачнев. — Все ваши проблемы он бы решил с вами в постели, прямо сейчас.
— Секс как панацея от всех бед? Оригинально, — злобно хохотнула Мэгги.
— Вам-то откуда знать? — Джей твердо и холодно взглянул ей в глаза. — На основании собственных наблюдений я могу заключить, что этого лекарства вы никогда не пробовали; более того, у вас никогда не возникало серьезного желания его испробовать, даже с милейшим стариной Робином. Так что не отвергайте его.
— Как вы смеете…
— Мэгги, вы начинаете повторяться.
— Я отказываюсь продолжать этот разговор. — Мэгги вскочила и, к пущей своей досаде, чуть не упала, наступив на полу халата. — Я ухожу к себе.
— Надеюсь, для того, чтобы одеться к обеду.
— Это еще почему?
— Потому, дорогуша, что у вас под халатом ничего нет и еще до наступления ночи я смогу это расценить как откровенный намек.
Мэгги вспыхнула, однако взяла себя в руки и презрительно усмехнулась.
— Недолго же вы держались своих благих намерений. А я-то поверила, когда вы говорили, что инициатива теперь моя.
— Конечно, ваша, — любезно произнес Джей. — Но я не хотел бы отказать себе в небольшом удовольствии — дать вам чисто дружеский совет. — Он отвернулся, чтобы подсоединить печь к обогревателю. — Когда обед будет готов, я вас позову.
Мэгги вошла в свою комнату, трепеща от смешанного чувства ярости и неподдельной тревоги. Она испытывала непреодолимое желание повернуть ключ в замке и не отвечать Джею, но, хотя сама дверь была прочна, петли ее знавали лучшие дни. Если решительно навалиться плечом, то одного усилия будет достаточно, чтобы выбить дверь, с содроганием подумала она. Джей мог сколько угодно уверять, что трюки, требовавшие применения физической силы, за него выполняли каскадеры, но и его собственная мускулатура на высоте, да и решительности ему не занимать.
Наконец Мэгги решила, что оденется как можно нейтральнее, подберет вещи наименее женственные и попытается продержаться за обедом без ссор, не усугубляя противостояния.
А потом начнет молиться о скорейшем освобождении.
Она беззвучно вздохнула и принялась копаться в своем нехитром гардеробе. Она наденет чистые джинсы и шерстяную блузку, а поверх нее — старый свитер, который извлекался только для садовых работ, потому что на нем было спущено несколько петель. Пусть попробует найти в таком одеянии хоть какой-нибудь соблазн.
Мэгги оделась, расчесала волосы, разделила их на прямой пробор, заплела косы и заколола их наверх.
Страшна как черт, с мрачным удовлетворением решила она.
Джей обещал ее позвать, но ей представлялось лучшим самой к нему спуститься, а не прятаться в комнате, словно она его боится.
Спустившись вниз, она остановилась как вкопанная, озираясь вокруг и не веря своим глазам. Занавески задернуты, тихо играет маленький радиоприемник, комната освещена лишь двумя свечами, мерцающими на искусно сервированном столе.
Джей с бокалом в руке стоял спиной к плите.
Мэгги открыла было рот, чтобы отпустить колкость по поводу банальных сцен, но вовремя сообразила, что именно этого он и ждет и наверняка заготовил ответ.
Она поспешно изобразила на лице восхищение.
— Как все красиво!
— Рад, что вам нравится, — галантно произнес он.
— Я умираю от голода, — продолжала она, рискуя переиграть.
— Жаль, что не могу предложить вам аперитив, — сказал он. — Но кроме моего виски, до которого вам нет дела, в этом доме нет ни капли спиртного.
— Я почти не пью, — ответила Мэгги, «забыв» о нескольких бутылках вина, притаившихся в глубине кухонного шкафа. Ей нужна была ясная голова.
— А я-то всегда считал, что в жилах работников редакций течет джин с тоником.
Мэгги сладко улыбнулась.
— Мы компания нового типа. Пьем исключительно минеральную воду. Кроме того, от джина у меня болит голова.
— А это нам надо меньше всего, — медовым голосом подхватил Джей. — Прошу к столу, мисс Карлайл. Ужинать подано.
Пирог миссис Грайс удался на славу, признала Мэгги; овощи были сочными, как она и любила. Последовали фрукты и сыр, и Мэгги медленно смаковала их, поглощая гораздо больше, чем ей действительно хотелось, пытаясь протянуть время.
23 
