35 
— Но мне-то никому не придет в голову завидовать, — крикнул вдогонку Джей. — Окажите любезность, оставьте этот ваш свитер наверху, а то он нам все фотографии испортит.
Полчаса спустя она уже стояла под прицельным огнем фотокамер, и со всех сторон на нее летели вопросы репортеров; это было одно из самых мучительных испытаний в ее жизни. Ноги ее дрожали, и, если бы рука Джея, бесчувственная и холодная, словно стальной канат, не поддерживала ее за талию, она бы рухнула на пол.
Она так старательно растягивала губы, изображая ослепительную улыбку, что ныли скулы. Перед глазами все плыло. В то же время она не могла не восхищаться ловкостью, с которой Джей и Себ выдерживали это дознание, парируя вопросы, искусно увиливая от прямых ответов.
И все же на лицах репортеров читалось плохо скрываемое недоумение. Что именно он в ней нашел?
Скрепя сердце она подчинилась просьбе Джея и оставила старый бесформенный свитер в спальне. Сгорая от презрения к себе, она даже расчесала волосы и слегка подкрасилась, но, несмотря на все ухищрения, сногсшибательной красавицей она не стала и прекрасно знала это.
Наконец наступил ее черед отвечать на вопросы.
— Мисс Карлайл. — Это вылез Джеф Элкотт. — Все женщины Британии непременно захотят узнать: как вам удалось приручить Хэла МакГайра?
— Я его не приручала. Мне бы в голову никогда не пришло. Он и так замечательный. — «Неужели это говорю я?» — недоумевала она сквозь оцепенение.
— Расскажите нам, как он сделал вам предложение, — выкрикнул кто-то из толпы.
— О, это было очень романтично. — Несмотря на крайнюю взвинченность, Мэгги почуяла возможность отомстить. — Стояла дивная лунная ночь, он опустился на одно колено и преподнес мне букет алых роз.
— Ты забыла про шампанское, любовь моя, — нежно проворковал Джей, в то время как его рука предупреждающе стиснула ее талию.
— И ты пил его из ее туфельки? — расхохотался репортер.
— Это давно устарело, — тотчас среагировал Джей. — К тому же, джентльмены, мы не намерены посвящать вас во все подробности наших отношений. — Он послал Мэгги обворожительную улыбку, но ледяной взгляд синих глаз ясно приказывал ей впредь не разыгрывать подобных шуток.
Мэгги слегка покраснела, стараясь не задумываться над истинным содержанием его слов.
— Последний вопрос, мисс Карлайл. — Снова Элкотт. — Как вы отнеслись к известию, что ваш романтический возлюбленный обвинен в изнасиловании?
— Естественно, я была шокирована и оскорблена.
Мэгги почувствовала, как стоявший рядом Джей оцепенел, увидела, как Себастиан резко вскинул голову.
— И вам не приходило в голову расторгнуть помолвку?
— Никогда, — тряхнула головой Мэгги. — Оскорбление, мистер Элкотт, было нанесено не мне, но Джею. — Мэгги набрала побольше воздуха. — Потому что Джей никогда в жизни никого не насиловал, я твердо знаю это. Он просто не способен на такое зверство. МакГайр жесток, но он всего лишь одна из ролей Джея на телевидении. Я же знаю истинного человека, и он совершенно другой.
— Вы бы хотели, чтобы он оставил этот сериал?
Мэгги заколебалась, но потом вздернула подбородок.
— Да, — сказала она. — Думаю, что буду просить его об этом.
Джей рассмеялся.
— А знаешь что? Для тебя, дорогая, я пойду даже на это.
Он привлек ее к себе, посмотрел ей в глаза долгим взглядом и нашел губами ее рот.
В покорном оцепенении Мэгги замерла в его объятиях. «Я не должна думать об этом. Нужно притвориться, что ничего не происходит, вспомни, ведь он просто играет роль», — думала она.
Но это было не так легко. Иначе и быть не могло, ибо самое мимолетное прикосновение его прохладных губ к ее губам заставляло сладко трепетать все ее существо.
Это сближение ни к чему не обязывало, оно было лишь имитацией страсти. Но ее вдруг охватил безудержный, необъяснимый порыв.
Я хочу стать желанной, изумленно поняла она. Хочу быть нужной ему, чтобы больше не вспоминать о Лесли Форестере и о том, что произошло, когда мне было семнадцать. Я больше не хочу мучиться от страха.
Она прижалась к нему еще крепче, с легким покорным вздохом разомкнула губы и закрыла глаза.
И вдруг ощутила ответный импульс, пробежавший по его худощавому телу; его рот вобрал ее губы, желая познать их вкус, смакуя их во все более глубоком поцелуе. Она чувствовала, как поднимается в нем жаркая волна; его язык скользнул по ее мягкой нижней губе и проник глубже, во внутренние тайники ее рта. Повинуясь слепому инстинкту, Мэгги обвила руками его шею и ответила на его поцелуй.
35 
