24 
— Неужели? Но вам это понравилось.
И прежде чем Сейдж смогла что-то возразить, Харлан проскользнул в дверь.
В семь часов следующего утра Лори, Девон и Сейдж готовили на кухне рождественский обед. Лори мучилась с огромной индейкой и очень боялась, что не сможет приготовить ее как следует.
Сидя за кухонным столом, Харлан молча съел свой завтрак, а потом выразил желание принести дров и разжечь огонь в гостиной. Лори одарила его одной из своих особенных улыбок. Сейдж же предпочла бы, чтобы он испарился.
Вошел Лаки и обратился к Девон:
— Лорен накормлена, вымыта и лежит в своей кроватке.
Сейдж отложила в сторону кусок мяса, который только что отбивала, и повернулась к брату:
— Ты как ребенок!
— Что, что? — пробормотал тот, наливая себе чашку кофе и разворачивая газету.
— Немногие купают своих дочерей.
— Ах, я хотел бы быть единственным мужчиной, который будет ее купать.
— Почему, Лаки? Что за странные вещи ты говоришь? — в изумлении вскинула ресницы Девон.
Муж посмотрел на нее, потом уткнулся головой в газету и через несколько минут воскликнул:
— Эй, Девон, это самая лучшая из твоих статей. Мама, Сейдж, вы читали это?
Обе ответили утвердительно. Да, они читали рождественскую передовицу, посвященную бездомным в Америке, и это было в равной степени проникновенно и остро.
Поздним утром Пэт принес свои подарки. Лаки забрал их, чтобы положить под елкой в гостиной.
— Когда мы посмотрим свои подарки? — спросила Сейдж.
— После обеда.
— Ах, мама. После обеда!
— Да, после обеда.
Тем не менее после долгожданного приезда Чейза и его семьи планы изменились. Лори прослезилась, когда взяла на руки своего первого внука. Она сразу же забыла об индейке и с новорожденным на руках опустилась в глубокое кресло в гостиной. Чейз заботливо помог Марси усесться на стул, хотя, по мнению Сейдж, она выглядела достаточно окрепшей, чтобы сделать это самостоятельно.
— Надеюсь, за вашим столом хватит для нас места? — с улыбкой произнесла Марси. — Я знаю, вы не рассчитывали на меня, но когда утром доктор осмотрел нас, мы с Чейзом решили приехать на обед.
— До тех пор, пока Марси не устанет. — Чейз обнял жену за плечи. — Разве она не великолепно выглядит?
Действительно, рыжие волосы Марси каскадом свободно ниспадали на плечи. В любом случае, ее комплекция несколько изменилась в лучшую сторону — она немного пополнела.
— Вы действительно украсили мне Рождество, — сказала Лори, сладко улыбаясь Джимми.
Все собрались вокруг, выражая восхищение новорожденным. Сейдж предложила открыть рождественские подарки, раз уж они собрались все вместе. Ее поддержали.
Пэт изобразил Санта Клауса, достав подарки из-под елки, которая, по мнению Сейдж, была украшена так, как и должна быть украшена рождественская елка. Среди конфет и шаров на ней были украшения, которые они с братьями делали еще в школе. Может быть, они и были сделаны не совсем профессионально, но каждый год вызывали чувство гордости у их создателей.
Сейдж была довольна всеми подарками, но особенно плеткой для верховой езды от Чейза и Марси.
— Я знаю, ты никогда не коснешься тела животного, — сказал брат, — но смотрится она отлично.
— Это тоже для тебя, Сейдж, — произнес Пэт, передавая ей нарядно упакованную коробочку. — Это от… — заключил он, осматривая подарок, — от Харлана.
— Харлан! — ледяным тоном произнесла Сейдж. И чтобы как-то смягчить это невольное восклицание, девушка взглянула на парня и пробормотала: — Мы только недавно встретились. Вам в самом деле не следовало делать это.
— А мне очень хотелось.
Его беспечный тон сильно задел Сейдж. Она распаковала коробочку.
— Это закладка для книг.
— На ней кое-что написано, — сказал Харлан, привлекая всеобщее внимание.
Сейдж внимательно изучила написанное, потом хмуро взглянула на него.
— Что там такое, Сейдж? — поинтересовался Чейз. — Прочитай нам.
— Это просто изречение, — ответила девушка с надеждой, что ее оставят в покое. Но напрасно, все выжидающе смотрели на нее. Она оказалась в центре внимания. Именно этого и добивался Харлан! Абсолютно безучастным голосом Сейдж прочитала:
— Совесть — тот внутренний голос, который предупреждает нас, что кто-то на нас смотрит.
24 
