27 
На девушке были брюки, поэтому ей не надо было переодеваться. В минуту она выбежала из дома через заднее крыльцо, вскочила в седло и галопом помчалась через пастбище.
Был восхитительный день. Небо было таким ясным и синим, что глазам было больно смотреть на него. Теплые солнечные лучи согревали лицо, но ветер был холодным. Он развевал ее волосы, от ветра слезились глаза. По крайней мере именно так Сейдж объяснила себе эти жаркие слезы.
Чего стоит ее жизнь? Ничего. Куда она направляется? Никуда.
Когда они только начали встречаться, замужество с Трейвисом Белчером казалось ей идеальным будущим. Сейчас девушка отчетливо поняла, что молодой человек был прав — она только убедила себя в том, что любит его. Их отношения были абсолютно свободными. Это было безопасно, потому что Сейдж не любила Трейвиса настолько сильно, чтобы он мог причинить ей боль. Его отказ безусловно ударил ее, но не потому, что она была эмоционально зависима от него.
Теперь Сейдж осознала это. Она была не столько влюблена в Трейвиса, сколько идеализировала его. Потеря его, как человека, не была столь уж велика, если не принимать во внимание то, что в результате образовалась зияющая дыра в ее будущем. Ведь этому замужеству в жизни Сейдж отводилось определяющее место. Да, потеря была тяжела. Именно это оплакивала Сейдж. Что она будет делать всю оставшуюся жизнь?
Если Сейдж объяснит членам своей семьи, чего она в действительности хочет, они будут поражены, похлопают ее по голове и скажут, что это было лишь развлечением. Никто не воспримет «отродье» всерьез. Никогда!
Лошадь притомилась до того, как Сейдж решила, что ей следует предпринять. Единственное, что она осознала, так это то, что случившееся пока будет оставаться тайной для всех.
Девушка отвела лошадь в стойло, обтерла и дала ей охапку овса. Уже направляясь к выходу, она почувствовала какое-то движение и краем глаза увидела, как в дверном проеме показался Харлан.
— Что вам здесь надо? — холодно спросила Сейдж, тайно надеясь, что косметика не размазалась по ее лицу.
— Только проветриться и размять ноги.
— Я думала, что вы смотрите футбол.
— Сейчас перерыв.
— Кто выигрывает?
— «Редскинс».
— Ясно.
— У вас не очень-то праздничное настроение. Полагаю, кое-чей телефонный звонок мог бы поднять его.
— Возможно.
— А он извинился?
— Он кое-что предложил, — Сейдж отчаянно лгала. Ее совесть не протестовала против этого, когда речь шла о Харлане. — У каждого жениха перед свадьбой, по крайней мере хоть один раз, сдают нервы.
— Не у каждого!
— Вы когда-нибудь были в такой ситуации? — требовательно спросила Сейдж, уперев руки в бока.
— Не могу сказать, что был.
— Так какого черта вы беретесь судить, что делают или не делают в таком положении?!
Харлан присвистнул.
— Это уже слишком. Нам надо что-то срочно сделать, чтобы вывести вас из состояния того ужаса, в котором вы находитесь.
— Мое рождественское настроение улетучилось, когда я увидела ваш глупый подарок.
Харлан лукаво усмехнулся:
— Он вам не понравился? Когда я увидел его, он словно взмолился: «Купи меня для Сейдж!».
— Вам стоило поберечь деньги.
— Хорошо, теперь я действительно чувствую себя виноватым в том, что ваше рождественское веселье испорчено. — Харлан взглянул чуть вверх. — Может быть, это поможет?
Сейдж тоже подняла глаза. Свежая ветка омелы свешивалась с дверного косяка.
— Кто это сделал? Ее не было здесь раньше! — Девушка пристально посмотрела на молодого человека. — О, это очень мило.
— Считайте это милосердием. Я не хочу, чтобы вы ощущали отсутствие Трейвиса. Поскольку он не появился здесь, чтобы подарить вам рождественский поцелуй…
Харлан раскинул руки в стороны так, словно предлагал Сейдж свои услуги.
— Вы серьезно?! — воскликнула девушка.
— Как никогда.
— Вы ждете, чтобы я поцеловала вас?
Скользнув руками в задние карманы джинсов, он склонил голову на бок.
— А почему бы и нет? Это будет не в первый раз.
— Я никогда не целовала вас раньше!
— Я помню иное…
— Вы вынудили меня, силой прижав ваши губы!
— Это была шутка, не так ли?
— Вряд ли!
Харлан рассмеялся, словно поддразнивая ее.
27 
