18 
- Что такое? - справившись с неожиданным волнением, спросила Дени.
- Сегодня еженедельный приём для близких друзей, - Дик помолчал, его задумчивый взгляд нервировал девушку. - Мне бы хотелось, чтобы ты там тоже была.
- Обязательно? - уточнила Даниэль.
- Да, - Дик улыбнулся. - Тебя ждёт небольшой сюрприз.
- К-какой? - она замерла, внутри кольнуло странное предчувствие.
- Приходи, увидишь, - в золотистых глазах принца мелькнул огонёк. - Хотя, пожалуй, я всё-таки зайду за тобой, в восемь часов.
Что-то в его тоне не понравилось Дени, но Ричард уже ушёл. До самого вечера девушка места себе не находила, и в конце концов зависла в библиотеке с очередной книгой. Когда большие напольные часы мелодично протренькали семь часов, Даниэль со вздохом отложила захватывающее повествование о каком-то смелом герое, попёршемся в горы, выручать невесту, и вернулась в свои апартаменты.
Там никого уже не было, сестра ушла с Филиппом. Даниэль ужасно не хотелось идти, и она старалась придумать правдоподобную отговорку. Дик говорил о каком-то сюрпризе, вот только, понравится ли он ей?.. После недолгих раздумий Даниэль всё-таки решила не вредничать и выбрала зелёное бархатное платье, подчёркивавшее изумрудный цвет её глаз, с отделкой из золотого кружева. Чертыхаясь сквозь зубы, она справилась с рядом маленьких пуговичек на спине, подумав, что наверное иногда горничные всё-таки полезные. Хотя в спальне висел длинный шнур, они с сестрой редко им пользовались, предпочитая обходиться своими силами.
Бросив взгляд в зеркало, Дени мрачно вздохнула и заколола гребнем пушистую массу волос. Тревога никак не желала проходить. В дверь постучали, девушка пригласила войти, постаравшись, чтобы голос не дрожал.
- Замечательно выглядишь, - улыбнулся Ричард, прикрыв за собой дверь.
- Послушай, я что-то плохо себя чувствую, - она приложила руку к виску, так и не придумав ничего лучше, чем головная боль. - Голова так некстати разболелась...
- Правда? - сочувственно отозвался Дик. - Может, если я поцелую, она пройдёт?
- Нет-нет, - Даниэль натянуто улыбнулась в ответ. - Я уже здорова.
Ричард показался ей немного не таким, как всегда, взволнованным, что ли... 'Что-то здесь не то', - подумала она, положив изящную ладонь ему на локоть.
- Даниэль, ты готова? - вдруг спросил он, прежде чем войти в зал.
- К чему? - мгновенно насторожилась она.
- К сюрпризу, - улыбнулся он. - Идём.
Девушка занервничала ещё сильнее.
- Ричард, что ты задумал? - потребовала она ответа, оставаясь на месте.
Молодой человек повернулся к ней.
- Дени, - негромко произнёс он. - Я люблю тебя, милая.
Она стояла, во все глаза глядя на Дика, и с трудом веря только что услышанному. Слова, звучащие сладкой музыкой для любой девушки, для неё оказались ножом в спину. В её жизни не было места любви, и Даниэль боялась, никогда не будет. Ведь любовь подразумевала доверие, а она... Она не умела доверять никому, кроме себя. Хотя Оливия всё-таки оказалась права, это не просто мимолётный интерес к ней. Но её вполне устраивала и дружба, зачем, зачем он всё испортил?!
- Ричард... зачем ты это говоришь? - сглотнув, спросила она, даже не пытаясь высвободить холодные пальцы из его рук.
- Потому что я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Дени застыла, чувствуя, как страх поднимается огромной волной. Ещё один удар.
- Нет, - помотала она головой. - Пожалуйста, нет!
- Прости, - он коснулся губами её ладони, не сводя с Даниэль пристального взгляда. - Твой страх - не лучший советник в таких делах. Но по-другому не получится, - совсем тихо сказал Дик. - Я не хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни, Дени. Я готов ждать, сколько понадобится, пока ты станешь мне доверять настолько, чтобы рассказать о себе. Но, милая, я не хочу отпускать тебя, - Ричард помолчал, вглядываясь в эти зелёные глаза, и с сожалением понимая, что непонятный страх снова взял верх. Но сейчас Дик не мог по-другому, он просто знал, что так надо. - Дени, пожалуйста. Можешь сейчас ничего не говорить, я дам тебе время подумать, но позволь представить тебя, как свою невесту на этом вечере.
Даниэль почувствовала, что ей не хватает воздуха. Она знала, Ричард сделает так, как говорит, и не потащит её насильно к алтарю, но... Господи, как же страшно и больно. И взгляд этих янтарных глаз, в них и просьба, и непреклонность. Он всё равно сейчас скажет, ведь ради этого и собрал друзей, среди которых были и её подруги. Дени сильно прикусила губу, сдерживая слёзы.
18 
