14 
- Как так получилось, что целый лес превратился в камень? И... эти деревья растут, что ли? - с недоумением поинтересовалась она, осторожно дотронувшись до серой, прохладной поверхности. Действительно каменной на ощупь.
- А чёрт его знает, - Дик пожал плечами. - Это место было ещё при моих родителях, а они тоже понятия не имеют. Может, аномалия какая, может, что-то, связанное с магией. И да, эти деревья, как ни удивительно, растут.
В лесу царила тишина, преследователи не появлялись. Дени снова негромко спросила:
- Что будем делать? Не можем же мы торчать тут до ночи.
- Сейчас, - он протянул руку к панели управления и нажал на одну из кнопок. Часть панели откинулась, и в нише обнаружилась рация.
- Как интерееесно, - протянула Дени, изогнув бровь. - Ты ж говорил, тут ничего такого нет.
- Досталась в наследство, - пояснил Дик. - И эта рация единственная на всю Долину, исключительно для моего личного пользования. Форрес? - это уже в переговорное устройство, - Бери отряд и лети к Каменному лесу, меня с леди Даниэль зажали тут горцы... Знаю, что опасно, а что делать? Ты, главное, прилетай, а там посмотрим... - и потом снова обратился к девушке. - Давай, медленно поднимайся и бегом во дворец, по пути нас встретят.
- Раскомандовался тут! - проворчала она, но послушно поднялась над лесом. Тут же от дерева отделился кусок ветки и пролетел там, где они только что находились.
Как только флаер появился в поле зрения горцев, погоня возобновилась. Один из преследователей вырвался вперёд и почти догнал Даниэль и Ричарда. Тот, кто сидел там, не понравился девушке сразу: небрежная улыбка, снисходительный взгляд холодных голубых глаз, резкие черты лица, и вообще, он слишком напоминал тех мужчин, которых ей приходилось обслуживать.
- Августейшая персона почтила нас своим присутствием, - пробормотал сквозь зубы Дик. - Одна ты из дворца теперь не выйдешь, Даниэль.
- Прости... кто?! - прошипела Дени сквозь зубы.
- Король Эрик, - кратко повторил Ричард. - И ты права, во дворце завёлся кто-то, кто следит за тобой. А иначе как объяснить его появление почти сразу после того, как ты сбежала на неожиданную прогулку?
- Не, нормально, а! - девушка снова покосилась на откровенно и нагло пялившегося на неё Эрика. - Глаза сломаешь, придурок! - не удержалась Дени. И плевать она хотела, король он там или кто ещё. Разглядывать себя так, как это делал горец, девушка больше не позволит. 'Вот чёрт, надо было плащ захватить хотя бы!' Тонкая шёлковая рубашка оставляла мало простора для фантазии.
Дик поперхнулся смехом, глядя на озадаченную физиономию Эрика. Судя по реакции его гостьи, король ей совершенно не понравился. Что только обрадовало Ричарда. Эрик быстро пришёл в себя и усмехнулся.
- А у твоей знакомой острый язычок, Ричард! - небрежно заметил он.
- Ты очень правильно заметил, у МОЕЙ знакомой, - сухо ответил Дик. - И как видишь, она не горит желанием познакомиться ещё и с тобой.
- Думаешь, я буду спрашивать? - Эрик хмыкнул. - Не поделишься секретом, где берёшь таких красавиц?
- Кто-то сейчас получит хороший пинок под зад, - сквозь зубы процедила Даниэль. - Для ускорения.
Король изогнул бровь.
- Леди, откуда столько ненависти? Я ж ещё ничего вам не сделал.
Дени рискнула повернуть голову и смерить Эрика неторопливым, холодным взглядом.
- Ты обсуждаешь меня, как вещь, - отчеканила она. - А я - живой человек. Нормальные мужчины ТАК не знакомятся с девушками. Поэтому сейчас развернулся, и свалил в туман в свои ненаглядные горы. И забыл о моём существовании, понял?
- О, леди, вы слишком много просите, - вкрадчиво отозвался король. - Но пожалуй, вы правы, сейчас я покину вас. До скорой встречи, красавица.
Эрик усмехнулся и резко повернул назад - показался отряд Форреса. Девушка невольно поёжилась от свежего ветерка, выдохнув сквозь стиснутые зубы. Краткий диалог с королём всколыхнул эмоции, уже, казалось, позабытые и почти похороненные на самом дне души. 'Я не шлюха. Всё, прошлая жизнь закончилась, и никто из мужиков больше не посмеет со мной так обращаться!'
- Мёрзнешь? - вырвал её из задумчивости голос Ричарда.
- А... Н-нет, - Дени помотала головой, отрицая очевидное. Но допустить, чтобы он обнял второй раз за сегодня, девушка не могла.
- Вот вруша, - хмыкнув, Дик снял куртку и протянул ей. - Не хочу, чтобы ты расчихалась тут.
14 
