22 
Ассунта по секрету рассказала Элли, что на этой кровати родился граф Анджело…
В прилегавшей к спальне ванной комнате кроме глубокой, утопленной в пол ванны находилась полукруглая душевая кабина, в которой поместилась бы половина квартиры Элли.
Все происходящее потрясало, груз ожидания выводил из равновесия, особенно когда Элли поняла: почти все работающие в доме или на улице люди старались оказаться поближе, чтобы посмотреть на жену графа. И все они улыбались с искренней доброжелательностью.
– Уже давно, – сообщила ей Ассунта, и ее карие глаза выразили легкую тревогу, – в Востранто нет хозяйки.
«Они все разочаруются во мне», – думала Элли, возвращаясь вниз к неулыбающемуся молодому мужчине, с такой неохотой дающему ей все это великолепие.
Она думала, Анджело будет ждать ее в гостиной, нетерпеливо глядя на часы, но комната была пуста. Элли остановилась, наслаждаясь тишиной и одиночеством.
«Вот так и будет течь моя жизнь в ближайшем будущем…»
Как только эта мысль оформилась в ее голове, все вокруг будто изменилось, словно комната, в которую она вошла незнакомкой час или два назад, стала такой уютной и родной…
Но не все нюансы, связанные со свадьбой, можно было решить так легко. К примеру, болезненным вопросом оставалась ее работа.
– Моя жена, – ледяным голосом ответил Анджело, когда Элли еще до свадьбы попросила разрешения вернуться в издательство, – не должна работать.
– Но это абсурд! – охнула Элли. – Что я должна делать весь день? Бездельничать? Спасибо, но нет! Я люблю мою работу и хорошо с ней справляюсь. И я обещала начальнику вернуться сразу после свадьбы.
– Значит, тебе стоило сначала посоветоваться со мной. Это не обсуждается. – Его лицо было каменным. – Вопрос закрыт.
– Черта с два! – Ее голос дрожал. – Я согласилась против воли на эту притворную свадьбу. Небольшой компромисс тебе не помешает.
– Подумай о трудностях, Елена. Каждый день ездить в город и обратно – одна из них.
– У меня есть машина, – возразила она.
– Я видел твою машину, – с пренебрежением в голосе ответил Анджело. – Старая и ненадежная. Потенциальная смертельная ловушка. Кстати, ее надо заменить. – Он помолчал. – Но машина ничего не меняет. У тебя не будет времени на издательство. Твои предшественницы в нашей семье нашли свое призвание в ведении домашнего хозяйства. Пора научиться новым обязанностям.
– Но, как мне показалось, домашнее хозяйство здесь отлично ведется и без нашего пристального внимания.
– И тем не менее. Теперь я собираюсь использовать Востранто гораздо чаще, чем раньше. Тебе придется привыкнуть быть хозяйкой вечера, когда я буду приглашать друзей и деловых партнеров. Это займет твое время.
«Другими словами, – думала Элли, – я не подхожу для серьезной работы».
– Вам, граф Манзини, придется отложить свою общественную жизнь, пока я не вернусь к реальному миру, а вы не наймете кого-то более подходящего на роль хозяйки. Думаю, недостатка в вариантах не будет, – тихо ответила она.
Повисла тишина, затем Анджело медленно произнес:
– Прошу прощения, я не хотел, чтобы это так звучало.
Элли, кусая губы, посмотрела мимо него:
– Это не важно.
Она не ожидала, что «Каза Бьянка» станет еще одним камнем преткновения.
Однажды вечером за ужином княгиня упомянула о домике:
– Елена, твое маленькое убежище на берегу. Что с ним теперь будет?
Анджело, беседовавший с князем, повернул голову и, вопросительно подняв брови, смотрел на нее:
– Убежище для молодой жены? Звучит немного опасно, моя дорогая. И ненужно. Что это за место, где?
Элли отважно встретила его взгляд.
– Моя бабушка оставила мне маленький коттедж на побережье в местечке Порто-Веккио, – холодно ответила она. – Это маленькая рыбацкая деревня, совсем не модная, поэтому вряд ли ты о ней слышал.
– Но теперь я услышал о ней, а также о том, что у тебя есть дом, о котором я не знал. Это повлечет за собой определенные траты. Предполагаю, ты хотела бы его продать?
– Наоборот, – ответила Элли. – Я не собираюсь разлучаться с домом! Хотя могла бы сдавать его на лето…
Анджело учтиво наклонил голову:
– Думаю, мы обязательно должны это обсудить.
22 
