21 
На неприкаянную животинку, одиноко бредущую по ночной улице, внимания не обращали. Редкие прохожие подозрительного вида скользили равнодушными взглядами и торопились по своим не менее подозрительным делам. Что ж, неплохо для начала. Может, теперь всегда так ходить?
Ближе к утру я пришла к неутешительному выводу, что всегда не получится. От долгого пребывания в теле кошки голова кружилась, и к горлу подкатывала тошнота. Видно, человеческая моя половина все же сильнее.
Пришлось срочно бежать в ближайший закоулок и очеловечиваться. А как все хорошо начиналось! Интересно, меня ищут? Еще скажи, с собаками, — одернула я себя. Размечталась!
После оборота я обнаружила себя едва ли не на четвереньках. И когда так вымотаться успела? Еще и желудок напомнил о своем существовании деликатным урчанием. Как некстати! Все, в следующий раз сначала поужинаю, а потом сбегать буду!
Первой подобралась кошка. Послушная ее инстинктам, я попыталась зашипеть. Не вышло, звук так и застрял в горле. А у самого носа я вдруг обнаружила блестящий черный сапог. Ой, не к добру…
Да как он только умудрился так быстро найти меня?
Поднималась я медленно. Очень медленно. Вслед за сапогами появились заправленные в них штаны, черная рубаха и тяжелый плащ, на который в художественном беспорядке спадали длинные рыжие волосы. Рыжие?! Я сдавленно фыркнула и резко выпрямилась, заглядывая в совершенно незнакомое лицо.
Надо признать, мужчина был очень даже ничего. Высокий, статный, с резкими чертами лица и глубокими карими глазами. Я бы даже назвала его симпатичным, если бы не пара аккуратненьких рожек, украшающих его лоб.
Рога… Не удивлюсь, если где-то под плащом еще и хвост найдется.
— Демон!!! — вскрикнула я и шарахнулась в сторону. Что ж за день-то такой?!
Ловить меня никто даже не подумал.
— Заметь, высший, — слегка обиженно уточнило рогатое явление. — И с чего тут хай поднимать? Я ж не ору на всю улицу, что поймал шату.
Постойте-ка… Что значит — поймал?
— Ну, я что ли пойду… — тихо пискнула я и бочком стала пробираться мимо демона. Кошка внутри просто билась в истерике.
— Не так быстро, — он шагнул вперед, заступая мне путь к желанной свободе. — Не думаешь же ты, что я вот так просто возьму и отпущу тебя?
До последнего момента, признаться, надеялась.
— Мне в Подземном царстве все обзавидуются, — расплылся в мечтательной улыбке рыжий гад. — Настоящей шаты никогда не было даже у моего брата. А он, между прочим, первый фаворит ее Темнейшества.
Вот это называется влипла! Не хочу я в Подземное царство! Алечка, спасай!..
Шорох за спиной я не услышала — кожей почувствовала. И тут же отозвалась яростным шипением.
— И у тебя не будет, — тягуче обломали демона. — Разве что другую поймаешь. Эта — моя.
Фррррр… Развели тут клуб собственников. Куда только Альбрехтина смотрит?
— Эй, постойте, — возмущенно вклинилась я. — А меня спросить не надо? Может, у меня вообще другие планы?
— Заткнись! — в один голос рявкнули эти шатовладельцы и принялись сверлить друг друга злобными взглядами.
Я обиженно прикусила язык. Может, пока они тут делят шкурку не пойманной шаты, мне удастся незаметно улизнуть? Перспектива близкого общения с любым из этих двоих меня абсолютно не вдохновляет.
Но не успела я и двух шагов сделать, как на плечи легли холодные руки. Кажется, побег отменяется.
— Счастливо оставаться, — насмешливо бросил темноглазый, обхватил меня за талию, и я почувствовала, как ноги отрываются от земли. — И привет Темнейшей.
— Да разве ж я… — оскорбился Сиан, искоса поглядывая на сестру.
— Как ты вообще мог обо мне такое подумать?! — Альбрехтина обиженно отвернулась.
Глава 4. Договор
— Твой ход, — напомнил Гэльсиан, возвращаясь на свое место. В отличие от эмоциональной сестры, он на удивление быстро справился с собой и теперь излучал холодное безразличие.
На мгновение Аля прикрыла глаза, словно вглядываясь в глубь себя. Жалко будет потратить ход на какую-нибудь ерунду. Но придется…
Клетка полыхнула голубоватым светом, являя взору Сиана фигурку мага. Аккурат между ангелом и кошкой.
— Летать они все-таки не умеют, — довольно отметил темноглазый, перехватывая меня поудобнее и разворачивая лицом к себе.
Боясь встретиться с ним взглядом, я опустила глаза и… Это была роковая ошибка. Земля быстро отдалялась, и я с небывалой ясностью поняла: Я БОЮСЬ ВЫСОТЫ!!! Причем, намного сильнее, чем крылатого, демона и Альбрехтину вместе взятых.
21 
