9 
Габриэль болезненно поморщился и неожиданно для себя отвел взгляд. Этот холодный, бездушный свет раздражал. Нестерпимо захотелось наплевать на клятву и улететь в Ардраду. Но гордость удержала.
В этот раз все было «по правилам». Стоило чернокрылому в сопровождении Посыльного показаться вблизи границы, как навстречу им вылетели Стражи. Трое вместо положенных двоих. Мало того, третья оказалась ангелицей. О как! Кажется, кое-что здесь все-таки изменилось… Под чутким надзором блюстители Границы эскортировали чернокрылого гостя едва ли не до самого дворца, и только сдав его подозрительную персону с рук на руки рэй'йерам, охраняющим дворец Пресветлого, позволили себе удалиться.
Среди дворцовой стражи, гордо именовавшей себя рэй'йерами, то есть Воинами Света, тоже оказались женщины. Габриэль был, мягко говоря, в шоке. Чтобы ангелы позволили своим женщинам взять в руки оружие?! Просто непостижимо. Не иначе, Владыка спятил… В голове роем кружились вопросы один другого заковыристей. Жаль, этим ледышкам крылатым запрещено говорить во время дозора. А ментально много не выяснишь.
Владыка чинно восседал на троне. Все такой же белоснежный, и еще более надменный. Только костлявые пальцы, мелко постукивающие по серебряным подлокотникам, выдавали его нетерпение. Габриэль наградил Пресветлого мрачным взглядом и решил не утруждать себя лишними церемониями. Просто приблизился к рассевшемуся на троне правителю и чуть приподнял брови, предлагая тому начать разговор первым.
Поединок взглядов сопровождало напряженное молчание. Рэй'тхи кожей чувствовал, как задохнулись от возмущения застывшие в дверях рэй'йеры. Войти в зал без разрешения они не решались, равно как и оставить Пресветлого наедине с изгнанником.
Правитель заерзал на своем насесте, моргнул, а потом и вовсе отвел взгляд. Габриэль одобрительно склонил голову. Мелочь, а приятно. Теперь надо бы закрепить успех…
— Николаус, — Пресветлый вздрогнул от звука собственного имени и поспешил отослать стражников. Впервые на его памяти кто-то из ангелов позволил себе такую вольность.
— Ты играешь с огнем, — осуждающе заметил правитель Града.
На что нахальный гость лишь плечами повел.
— Если это все, что вы хотели мне сказать, то давайте простимся до худших времен, — и, круто развернувшись, черный ангел неспешно направился к выходу.
Шаг, другой, третий…
— Прекрати паясничать! — взревел Пресветлый.
Легко же его вывести из себя!
Но остановиться все же пришлось.
— Это и есть моя часть клятвы?
— Ничему-то тебя жизнь не учит, — устало вздохнул белокрылый и откинулся на спинку трона. — Как был наглым мальчишкой, так и остался.
В глубоких багряных глазах промелькнула тень. При желании Габриэль мог бы поспорить с последним утверждением. Достаточно только вспомнить светловолосого мальчика со сломанными крыльями, робко просящего позвать Оракула… Но он не стал. Это было слишком давно. В другой жизни. И не с ним.
— Так чего же вы хотите? — и без того далеко не радужное настроение испортилось окончательно.
— Обещанную услугу, — туманно изрек властитель и принялся задумчиво блуждать взглядом по белоснежному залу. — Сущий пустяк. Тебе это не будет стоить ровным счетом ничего.
Низверженный недоверчиво покосился на собеседника. Грядущие перспективы, пускай о них еще толком ничего и не известно, нравились рэй'тхи все меньше и меньше.
— В последнее время у нас произошли некоторые перемены.
— Я заметил, — манера Владыки ходить вокруг да около сильно раздражала. К тому же, никаких сидячих мест для посетителей здесь предусмотрено не было, и Габриэль, стоя перед правителем, чувствовал себя так, будто перенесся далеко в прошлое. И ладно бы он издевался! Так нет, почти как с равным разговаривает. Почти. — Одни только ангелицы с оружием чего стоят. Неужели все настолько плохо?
Владыка недовольно взмахнул крыльями. Вот не может же слушать, не перебивая! Совсем невоспитанная молодежь пошла.
— Все настолько хорошо, — впервые на памяти Габриэля властитель улыбался совершенно искренне. — Это личная гвардия моего сына.
Пытаясь справиться с удивлением, темнокрылый начал вышагивать по залу. Не помогло.
— Я думал, Дамиен мертв, разве нет? — рэй'тхи с трудом удалось проглотить несколько не совсем уместных слов, отчаянно рвущихся наружу. Умеют же его сородичи удивлять!
9 
