14 
— Кстати, меня Бэллес зовут… Можно Бэлла.
Бэлку я ей позволить пока не готова.
Альбрехтина задумчиво поджала губы, но возражать не стала. На округлом лице богини явственно отражался мыслительный процесс.
— Твоя задача — остаться в живых. Не волнуйся, я буду помогать по мере сил. Только имей в виду, что возможностей у меня не много. Как видишь, Прохиндейка — не самая популярная из божеств…
Ничего подобного я пока что не видела, поэтому пришлось поверить ей на слово.
— Тот, кем играет твой брат, будет пытаться меня убить? — липкий холодок пробежался вдоль спины. Зуд все нарастал, и я, не в силах больше терпеть, уступила инстинкту.
— Возможно.
Когти больно впились в ладони.
— И кто же он? Не удивлюсь, если какая-нибудь нечисть.
О последней я знала только то, что она есть, но коль уж лентяйка Альбрехтина создала меня, страшно даже подумать, кого породило больное воображение ее братца.
— Чтоб я знала! — голубые глаза обиженно заблестели. — Этот обманщик его скрыл. До сих пор не понимаю, как ему такое удалось. Так что ты на всякий случай не доверяй никому. И учись уже оборачиваться. Думаю, вторая ипостась тебе скоро понадобится.
Ага, проще сказать, чем сделать. Где, спрашивается, я ей найду другую шату, чтобы проконсультироваться? Сотворить такое чудо самостоятельно я уже и не мечтаю.
— А если ты… мы выиграем, — я осторожно коснулась самого главного, — ты оставишь меня в живых?
Сердце подпрыгнуло и замерло в ожидании ответа. Пожалуйста… Что тебе стоит?
— Исключено, — категорично заявила Прохиндейка и уже мягче добавила: — Боюсь подумать, что со мной сделают, если в Пенатах прознают о твоем существовании.
Ну, вот… А счастье было совсем близко!
— Так не честно! — заканючила я. В глазах неприятно защипало, и только природная нелюбовь к сырости помешала мне разреветься. Я ей тут помогаю, хвостом своим рисковать собираюсь, а она!..
— Ладно, я что-нибудь придумаю, — неопределенно пообещала богиня, высвобождая то, что осталось от многострадального рукава. А что, я старалась! — Но сейчас мне пора. По определенным причинам мне тяжело долго находиться среди смертных. Даже в своем собственном храме.
Вот она была, а вот ее уже нет. Я несколько мгновений бездумно пялилась на место, с которого только что исчезла Альбрехтина. Что ж, для начала очень даже неплохо. Только теперь лучше поторопиться, иначе придется до самого вечера слушать недовольное брюзжание Ларста.
Из храма я почти выбегала.
— Долго же ты! Неужто впрямь в жрицы собралась?
Ф-фр-р-р-р… Опять этот рыжий! Приворожила я его, что ли?!
Попытка проскользнуть мимо надоедливого поклонника по-тихому провалилась с треском. С оглушительным таким треском! Меня довольно грубо схватили за руку и потянули куда-то в сторону.
Точно синяк останется, — мрачно подумала я, глядя, как шершавые пальцы с не очень чистыми ногтями впиваются в кожу. В душе обжигающей волной поднималась обида.
— Пусти! — срываясь на шипение, потребовала я. Он упрямо мотнул головой. — Неужели тебе не говорили, что приставать к беззащитной девушке нехорошо?
— Так то к девушке, — отмахнулся стражник, — а ты — шата.
И что, что шата? Не человек я, что ли?!
От накатившей злости я даже испугаться толком не успела. А стоило бы. Мгновение, и я оказалась в темной подворотне, да еще прижатая к не особенно чистой стене. Чуткое обоняние уловило стойкий запах застарелого пота. К горлу подкатила тошнота.
Стражник потянулся ко мне с вполне определенными намерениями. Скотина! Погоди ж ты у меня! Навек запомнишь, как руки распускать!
Я уже успела примериться для спасительного удара, как вдруг почувствовала, что его хватка ослабла. Рыжий отскочил, как ошпаренный. Неужели передумал?! — успела изумиться я, прежде чем приземлиться на четыре лапы.
Получилось!!! — радостно стучало в висках, пока я неслась, не разбирая дороги. — Я обернулась! И ведь даже не почувствовала ничего!
Права была Аля, кошачья ипостась — это очень даже удобно. В ней я выносливее, да и бегаю куда быстрее, чем на своих каблучищах. Инстинкты обострились, и ориентироваться стало куда проще. К тому же, мелкая животинка с легкостью просачивалась там, где человеку уж точно хода не было. Плюс никакой боли при обороте… Последнее, наверняка, заслуга криворукой богини, но я почему-то не против.
14 
