212 
Тем временем голос некроманта усилился, окреп, загудел металлом. Ему вторил более звонкий речитатив ученика. Правда, Тимофей часто не совсем точно произносил некоторые слова, но общего впечатления это не портило. Вдруг Дельфициус сделал эффектную паузу и резким взмахом старческой руки швырнул на горячие угли щепотку какой-то дряни. Густой, жирный дым повалил во все стороны. Мы дружно закашлялись. Эта гадость, называемая по недоразумению «благовоние», попадая в нос, вызывала безудержный чих вперемешку с надсадным кашлем, глаза нещадно слезились, а из носа текло. Ей-богу, гораздо гуманнее было придушить меня подушкой — я приняла бы смерть с благодарностью, — но, похоже, они решили еще и пытать перед смертью. Садисты.
Когда дым немного рассеялся, Дельфициус шумно высморкался в сомнительной чистоты носовой платок, поправил сбившееся на кончик носа пенсне и взял в руку жертвенный нож. Просто удивительно, каким огромным смотрится лезвие, когда его подносят к твоей руке с твердым намерением вскрыть вены. Клинок показался мне размером с мачете.
Дельфициус спокойно (а чего ему волноваться, не его же кровь обагрит жертвенный алтарь!) приложил нож к моему запястью. Я невольно дернулась. Сталь оказалась холодной.
— Не дергайся, — осклабился некромант. — Еще порежешься.
Это он шутит так, что ли?
Он чуть-чуть поднял лезвие, замер на мгновение и полоснул прямо по венам. Резкая боль — и кровь потекла темным ручейком прямо в выдолбленное углубление. Это был последний шаг, круг замкнулся.
Я тысячу раз чувствовала, как закрывается круг, но сейчас все было иначе. Магия оказалась холодной на ощупь и несла с собой запах могильного тлена и смерти.
— Ты еще всплакни, — зло предложил Ахурамариэль. — После будешь писать книгу «Как я была жертвой злобного некроманта». Сейчас надо о другом думать. Ну сделай же что-нибудь! Не лежи бревном!
Но на меня нахлынула какая-то апатия, и глас вопиющего меча на подвиги не вдохновлял. Я глубоко вздохнула и прислушалась к ощущениям организма. Боль в запястье была ноющей, саднящей и какой-то далекой. Короче, терпеть можно. Мысли текли ровно и неторопливо, как спокойная полноводная река с тихим течением. Вот сейчас помру, и никто не узнает, где могилка моя, никто не пойдет за гробом, никто не станет плакать и кидать цветы на белый саван… У меня и гроба-то не будет…
— Тьфу! — в сердцах сплюнул меч. — Сентиментальная идиотка!
«Попрошу относиться с уважением к моим душевным переживаниям», — насупилась я.
— Вместо того чтобы предаваться душевным страданиям, лучше вглядись в окружающее действо. Вон Дельфициус мечется, как кошка на раскаленной крыше. Похоже, что-то пошло не так.
Я растерянно моргнула и огляделась по сторонам. Дельфициус ожесточенно листал свой фолиант. Заскучавший Тимофей не смел лезть с вопросами к учителю и скучал, пиная ножку медной треноги.
— Может, я что-то не прочел? — кусал в исступлении губы некромант. — Да нет…Я все прочел… Не понимаю! — Маг принялся заламывать руки. — Я нашел этот фолиант!.. Я чуть не погиб, доставая его! Я унижался! Пресмыкался! Пошел на сделку с этой эльфийской идиоткой, жаждущей мирового господства! Я собрал благовония, нашел подходящую жертву… И что?! Все пошло прахом?
Некромант нервно заметался внутри круга, как пойманный в коробку таракан.
— Да-а-а, — задумчиво протянул Тимофей. — Все просто дракону под хвост…
При словах ученика маг подпрыгнул на месте, будто кто-то ткнул его шилом в филей.
— Точно! — возвестил он, бешено тараща глаза на побелевшего от ужаса парнишку. — Дракон! Как же я сразу не догадался… Для такого сложного заклятия нужна не жертва… а супержертва! Тимофей, иди в темницу и приведи сюда Змея. Будем его в жертву приносить.
Ученик поборол страх и поинтересовался:
— А че я-то?
— А кто? Я?
Рыжий шаркнул ногой по каменной плите, но с места не сдвинулся.
— Тимофей! — Некромант угрожающе навис над учеником. — Приведи Змея!
Парнишка насупился и поплелся было в сторону двери, но наткнулся на контур круга как на невидимую преграду и остановился как вкопанный.
— Тимофей! Я кому сказал?!
Парнишка вжал голову в плечи, шмыгнул носом и сообщил:
— Вы же не прочли заклинание завершения.
Каждый уважающий себя маг прекрасно знает, для чего чертится защитный круг. Знает и то, что покидать его без завершения заклинания никому не рекомендуется. Были случаи, когда не вполне сформировавшийся демон просто порвал магов на множество кусков. Тимофей помнил об этом, чем вызвал мое невольное уважение.
212 
