26 
- То есть, как это - не действует?!
- Понятия не имею. Но я уже все пробовала, даже "алахомору"! Двери не открываются!
- Ладно, - сквозь зубы выдавил парень. - Сейчас разберемся. Где вход в подвал?
Я нахмурилась и ткнула пальцем через плечо:
- На улице. А ты что задумал?
Алекс криво улыбнулся и почти бегом бросился в указанном направлении. Во дворе, у самого дома, горой возвышалась пирамида заготовленных к зиме поленьев. А рядом стоял низко срезанный пень, в котором торчал, вогнанный могучей рукой дровосека, здоровенный топор. Вот его-то Шурик и перехватил на бегу. Я, правда, не сразу поняла зачем. Именно поэтому (а не по той причине, которая явно высветилась на лице у Заклинателя, когда он услышал вопрос), я спросила, указывая на запертую дверь в подвал:
- Ты умеешь взламывать замки?
- О да-а! - с выражением ответил парень, перебрасывая орудие в руках. - Еще как!
И как шандарахнет обухом по дужке навесного амбарного "препятствия":
- Магия, йопт! - заявил, вглядываясь в темную бездну "подземелья".
Надо было видеть глаза мачехи, когда Золушка ворвалась в дом. И еще стоило полюбоваться лицом Смеральдины, когда сводная сестра рывком сорвала хрустальную туфлю с ее ноги и, небрежно пиханув задом, буквально катапультировала из кресла. Да и вообще, вся сценка была достойна наблюдения. Потому что, наверное, впервые в жизни, юная оборванка решила бороться за свое счастье. И делала это с таким пылом, что страшно становилось даже мне.
- Я невеста принца! - заявила она, тыкая под нос уполномоченному королевскому "башмачнику" обутую ножку. - Я!
- Чего это с ней? - осторожно полюбопытствовал Алекс. Я сглотнула:
- Истерика, похоже. На нервной почве.
- Она хоть никого не убьет?
- До свадьбы - нет, а вот после... - мысленно содрогнулась я. - Братья Гримм были такими затейниками...
Заклинатель перевел на меня круглые глаза:
- Тебе какие сказки мать в детстве читала?
- Слава Богу, никаких. Не хватало мне еще проблем с психикой. Или ты до сих пор не понял, какие у моей мамы предпочтения в книгах? - и развела руками, как бы демонстрируя болото, в которое с легкой руки Ядвиги нам довелось окунуться.
Алекс хмыкнул, признавая мою правоту, и кивнул на Золушку, под конвоем выпроваживающую из дома королевского представителя. Видимо, боялась, что мачеха с сестрами попытаются беднягу отбить. Я бы на ее месте была спокойна: родственники сейчас пребывали в таком шоке, что пара часов форы у невесты точно имелась.
- Чем заканчивается эта сказка? - приобнял меня за талию Алекс.
- Свадьбой, - пожала плечами я. - Как и любая другая: "они жили долго и счастливо". Занавес.
- А твое участие в этом действие потребуется?
Я задумалась, перебирая в уме все, что помнила о судьбе крестницы:
- Не помню такого. Принц должен опознать Золушку сам... несмотря на маленькую недавнюю травму черепно-мозгового характера...
Алекс коварно улыбнулся и обнял, воодушевившись, меня второй рукой:
- Так может нам провести время с пользой?
- Продолжай? - мурлыкнула, укладывая ладони ему на грудь. Он изогнул бровь и кивнул на лестницу, явно намекая на хозяйскую спальню. Я скривилась:
- Нет уж! Только не здесь: крысы, мыши, ящерицы - в этом доме фауны на целый зоопарк. Я за три дня только от кота и успела избавиться.
- Добрая фея! - хохотнул Шурик. - То есть, теперь у них есть грызуны на любой вкус, но нет единственного хищника, который бы их ловил?! Молодца!
- Хватит ржать! - буркнула недовольно. - Он все равно не охотился, ленивое животное! И получил по заслугам.
- Хорошо-хорошо, как скажешь, - примирительно выдохнул Заклинатель. - Мой категоричный во всех отношениях воин справедливости...
- Вот только не надо так ехидно!
- Да ты что?! Как я смею ехидничать, когда у тебя в руках волшебная дубинка?!
Я только глазами сверкнула: этот паразит даже не пытался замаскировать смех! Правда, глядя в его лучистое лицо, я все равно не могла долго злиться. И вскоре мы хохотали тандемом, вызывая нездоровый интерес у хозяек особняка, сбившихся в кучу у камина и с офигевшим видом наблюдавших, как мимо них проходит, обнимаясь, к выходу странная парочка: барышня в шляпке-колпаке и парень в модной по здешним меркам, но пыльной одежде. Не останавливаясь, они пересекли зал (хотя к парадной двери вела и обходная дорога), демонстративно вытерли ноги у порога и вышли во двор. Где их уже заждались.
26 
