3 
- Сиди здесь тихо и не высовывайся, - наказал Хэнс девушке. - Идём, Рон.
Ари, скрестив руки на груди, сердито смотрела вслед двум удаляющимся фигурам, недоумевая, почему не высказала всё, что о них думает. Хэнс и Рон скрылись за углом дома, начал падать снег, девушка вздохнула и обвела взглядом окружающие развалины. Ей становилось скучно.
На раздавшийся за спиной шорох она резко обернулась, уверенная, что это возвращаются её неожиданные спасители, однако Ариана ошиблась. Фигуры в белом молча накинулись на девушку, с совершенно однозначными намерениями - в руках у нападавших сверкнули клинки. Не успев толком сообразить, что происходит, Ари выхватила меч и начала отражать удары, как её учили родители и братья. Вся схватка заняла не больше десяти минут, и когда принцесса обнаружила, что сражаться уже не с кем, на покрасневшем от крови снегу лежали три тела, совершенно однозначно убитые. Её собственной рукой. Ари слегка затрясло, она загнала истеричный смех поглубже, твердя, что всего лишь защищалась, и они напали первыми.
- Ты где училась фехтованию? - от раздавшегося позади голоса девушка чуть не подпрыгнула.
Рон и Хэнс стояли неподалёку, и, судя по всему, видели заключительные минуты схватки. На их лицах было написано изумление пополам с восхищением.
- Дома, - отрезала Ари. - Я не намерена отвечать ни на один ваш вопрос до тех пор, пока не скажете, какого чёрта вы тут делаете.
- Хэнс, она так и сделает, - протянул Рон, глянув на друга. - Лучше скажи ей.
- Как тебя зовут хотя бы, можешь ответить? Не обращаться же мне к тебе "эй", - хмыкнул Хэнс.
- Ариана, - девушка очистила меч о снег и снова посмотрела на собеседников. - Что такое? У меня появилась вторая голова?
Блондин прищурился, внимательно разглядывая принцессу, отчего та невольно поёжилась.
- А я думаю, откуда мне твоё лицо знакомо, - он неожиданно усмехнулся. - Ты похожа на своих родителей, Ари. Ты ведь принцесса Аранская, да?
Она изогнула бровь, скрестив руки на груди.
- Не фамильярничай, между прочим. Откуда ты знаешь, как выглядят мои родители? - потребовала ответа девушка.
- Вообще-то я изучал историю, и в книгах нарисованы портреты теперешних правителей Арании, - просто объяснил Хэнс. - Так ты принцесса?
- Ну да, - Ари нахмурилась. - Ты до сих пор не объяснил, что вы делаете в этом заброшенном городе. Ни за что не поверю, что живёте.
- Нет, конечно, - отозвался Рон. - Мы нашли в библиотеке вот это, и решили проверить, что скрывается в подземельях Сантора.
Хэнс молча протянул девушке пергамент. Ариана взяла карту, внимательно рассмотрела. Непонятные обозначения и надписи закорючками ничего ей не говорили, но она страсть как любила всё необычное и загадочное. В зелёных глазах принцессы загорелся огонёк любопытства. Ари уже забыла, что хотела поскорее вернуться домой. Рон, заметив интерес спутницы, толкнул локтём Хэнса и кивнул на Ариану. Оба постарались спрятать улыбки.
- Хочешь пойти с нами, Ари? - непринуждённо произнёс Хэнс, с удовольствием наблюдая, как на раскрасневшемся личике сменяют друг друга выражение удивления, радости, и нетерпения.
- Хочу! - поспешно ответила она, опасаясь, что новоявленные знакомые передумают. - И, между прочим, я не позволяла обращаться к себе так фамильярно! - добавила она, фыркнув.
- Ах, что вы говорите, ваше высочество! - ехидно отозвался Хэнс, закинув сумку с вещами на спину. - Пошли, Ари, надо засветло найти вход в подземелья.
- Скажи спасибо, что не заставляю называть себя по всем правилам, - буркнула девушка, плотнее запахнув тёплый плащ и надев капюшон.
- Ваше великодушие не знает границ, - ещё ехиднее ответил Хэнс, весело глянув на неё и отвернувшись.
Ариана показала его спине язык, Рон подавился смешком. Блондин обернулся.
- Что такое?
- Ничего, - Ари захлопала ресницами. - Спасибо за предложение, Хэнс.
Тот с подозрением посмотрел на девушку и приглушённо хихикающего друга, хмыкнул, но ничего не ответил.
- Ладно, пошли. Не стоит здесь задерживаться, кто знает, на кого ещё можем наткнуться.
Завернувшись в плащ, Ариана последовала за Хэнсом, Рон замыкал маленький отряд. Вход в подземелья находился в подвалах замка, и Ари, шагая по пустым и холодным коридорам, представляла, как когда-то здесь ходила её мать, будучи пленницей короля Эрика.
3 
