112 
Оба разом повернулись в ту сторону, откуда раздался голос: в дальнем углу камеры стояла леди Клерал.
— Простите, что не пришла раньше, — она вышла на середину камеры. — Я и сейчас не до конца восстановила силы, но их хватит, чтобы помочь вам. Остальных я уже выпустила. Иди, Джарт, дверь открыта. Охрана не помешает.
— А… Берт?
— Я о нём позабочусь. Иди, Эллинора ждёт тебя.
Леди Клерал присела на край койки, улыбнувшись.
— Ну что, герой, приступим к лечению?
— Миледи, вы что-нибудь знаете о Кристен? Как она? — Берт не отрывал от неё напряжённого взгляда.
— Она жива, — женщина положила руки на его рёбра. — Вот всё, что я могу сказать. А теперь лежи тихо и не шевелись.
Выбежав из камеры, Джарт покосился на неподвижные тела стражи, и не колеблясь, позаимствовал у одного из них меч. Поднявшись на первый этаж, он по чёрной лестнице проследовал на второй, и пошёл по коридору, пинком распахивая двери и совершенно не заботясь о сохранении тишины. Из-за одной двери доносились приглушённые голоса, потом раздался резкий окрик и — звук удара. Выругавшись, Джарт плечом выбил дверь, судорожно сжимая рукоятку меча. Герцог в раздражении обернулся.
— Каких демонов…
Джарт нехорошо улыбнулся.
— Аллертон, я ведь предупреждал.
Без лишних разговоров он взмахнул мечом, атаковав с неожиданной яростью и злостью — красное пятно от удара на щеке девушки взбесило его несказанно. Герцог едва успел отбить удар.
Эллинора прислонилась к стене, стерев кровь из разбитой губы, и с напряжением смотрела на них. "Боги, пожалуйста, прошу, я так люблю его, он должен победить!"
С первых же минут поединка Джарт понял, что Аллертон гораздо лучший фехтовальщик. За плечами у бывшего пленника были Толеан Серт, два дня осады, и недельное заключение в подземелье, тогда как герцог успел отдохнуть и набраться сил. Эллинора, наблюдая за поединком, вонзила ногти в ладони, заглушая отчаяние. "Он победит. Он обязан победить!" Отступая, Джарт споткнулся о край ковра, неловко взмахнув рукой и пытаясь удержать равновесие. Аллертон улыбнулся.
— До встречи в следующей жизни, господин рыцарь.
— Нет!! — Эллинора, захлебнувшись криком, рванулась вперёд.
Меч с хрустом вошёл в грудь Джарта. Рывком выдернув клинок, герцог направился было к Эллиноре, но она, не видя ничего вокруг, оттолкнула его и упала на колени перед умирающим.
— Зачем?.. Зачем, скажи? — она прижала голову Джарта к груди. — Пожалуйста, не умирай, я не смогу без тебя, милый мой, хороший… Не уходи, не надо, я не хочу снова остаться одна!
— Элли, родная… — он провёл пальцем по её щеке. — Прости…
Эллинора чувствовала, как её жизнь уходит вместе с Джартом, тупая, ноющая боль рвала сердце железными зубами, мир рушился.
— Я люблю тебя, девочка…
Глаза Джарта закрылись, голова откинулась. Принцесса зажмурилась, сдерживая отчаянный крик, потом медленно выпрямилась, опустив тело на пол. Внутри было пусто, слёзы высохли, осталась лишь холодная равнодушная жажда мести. Мести за всё: за Килленмар, за Милтона и его дружков, за Джарта. Серые глаза девушки превратились в льдинки, лицо было похоже на застывшую маску.
— Аллертон, я убью тебя.
Тихий голос Эллиноры пробрал герцога до костей: в нём не осталось ничего живого, человеческого. Принцесса констатировала факт, не более и не менее. Подобрав меч Джарта, она неторопливо приблизилась к Аллертону.
— Элли, ты же не умеешь держать меч в руках, — герцог натужно рассмеялся, ТАКАЯ принцесса пугала его несказанно.
Она растянула губы в улыбке.
— Это не имеет никакого значения.
Элли не знала, откуда у неё появились силы и знания, герцог с испугом смотрел на новую принцессу: словно Кристен стояла за спиной сестры и направляла её руку.
— Защищайся!
Отражая удары девушки, Аллертон окончательно уверился в том, что в Эллинору вселился дух Кристен: уже через несколько минут она легко ранила его.
— Боишься меня. Правильно делаешь.
Принцесса играла с ним, нанося множество лёгких ран, из них сочилась кровь, лишая герцога сил, а Элли даже не запыхалась.
— Быстро ты не умрёшь. Обещаю.
…Он медленно сполз по стене, тяжело дыша, и понимая, что всё кончено. Девушка стояла, равнодушно глядя на истекающего кровью противника.
112 
